A morte do árbitro holandês Rob Dieperink, aos 38 anos, foi confirmada nesta segunda-feira pela Real Associação Neerlandesa de Futebol (KNVB). O corpo foi encontrado em sua residência em Borculo, e a polícia local iniciou uma investigação, descartando a participação de outras pessoas. A causa do óbito não foi divulgada, mas a comoção no meio futebolístico foi imediata, sobretudo por ocorrer semanas após a exclusão do juiz do quadro de arbitragem do Mundial de 2026.

Dieperink integrava a lista de árbitros de vídeo (VAR) selecionados pela FIFA para a Copa do Mundo, mas foi retirado em maio, depois de ser detido em Londres, em abril, sob suspeita de abuso sexual contra um adolescente de 17 anos. O incidente teria ocorrido após a partida entre Crystal Palace e Fiorentina, pela Conference League. A Polícia Metropolitana britânica arquivou o caso por falta de provas, concluindo que o “limiar probatório não foi atingido”. Apesar do desfecho, a FIFA manteve a decisão de afastá-lo do torneio.

Em entrevista ao jornal De Telegraaf, o árbitro afirmou ter sido “acusado injustamente” e manifestou deceção com a postura da entidade máxima do futebol. “Cooperei plenamente com a investigação e fui transparente com a FIFA, a UEFA e a KNVB”, declarou. A federação neerlandesa, por sua vez, manteve o apoio ao árbitro, permitindo que continuasse a atuar na Eredivisie. No último domingo, um dia antes da morte, Dieperink ainda trabalhou como VAR no amistoso entre Go Ahead Eagles e Apollon FC.

A imprensa europeia, em especial a neerlandesa e a alemã, destacou o impacto emocional que o episódio teve sobre o juiz, enquanto veículos sul-americanos, como os argentinos Clarín e La Nación, sublinharam a ironia de sua vaga ter sido ocupada pelo francês Willy Delajod, que integrou a equipa de arbitragem do jogo entre Argentina e Egito, pelos oitavos de final. Já a cobertura no Médio Oriente, como a do libanês An-Nahar, enfatizou a controvérsia da exclusão mesmo após o arquivamento do caso, classificando a decisão da FIFA como “preventiva” para preservar a imagem do torneio.

A morte de Dieperink ocorre num contexto de outras perdas recentes no universo do futebol, como o suicídio do sul-africano Jayden Adams, de 25 anos, durante o Mundial. A KNVB emitiu nota de pesar, definindo o árbitro como “um colega amável e dedicado”. A tragédia reacende o debate sobre a saúde mental de profissionais do esporte submetidos a investigações de grande exposição mediática, mesmo quando inocentados.