A Times Square, em Manhattan, foi tomada por uma maré azul e branca na tarde de sábado, quando milhares de adeptos argentinos se reuniram para o último banderazo antes da final do Mundial de 2026. Apesar da chuva intermitente, o som dos bombos e dos cânticos ecoou entre os arranha-céus, enquanto grelhadores improvisados espalhavam o aroma de choripán e asado. A concentração, que começou por volta das 15h00 locais, cresceu a ponto de a polícia de Nova Iorque ter de vedar os acessos às ruas adjacentes e considerar o desvio de parte da multidão para o Central Park.

Na perspetiva de Buenos Aires, a mobilização reflete a confiança numa seleção que procura o bicampeonato e a quarta estrela, depois dos títulos de 1978, 1986 e 2022. Já observadores em Nova Iorque notam que a dimensão do evento — com estimativas a apontar para mais de 10 mil pessoas — superou largamente as convocatórias anteriores, como a da final da Copa América de 2024. O consulado argentino apoiou a iniciativa, difundindo recomendações de segurança, enquanto associações de residentes organizavam pontos de encontro alternativos em Bryant Park e Hudson Yards.

A festa contrastou com a realidade de muitos dos presentes: grande parte viajou para os Estados Unidos sem bilhete para a partida. No mercado secundário, os ingressos mais baratos rondavam os 8.000 dólares, podendo ultrapassar os 20.000 dólares nos setores premium. Apesar disso, o ambiente manteve-se pacífico, com a presença pontual de adeptos espanhóis sem registo de incidentes. A multidão, que incluía famílias com crianças e idosos, entoava cânticos dedicados a Lionel Messi e exibia bandeiras com os rostos de Diego Maradona e as Ilhas Malvinas.

O jogo deste domingo, no MetLife Stadium em Nova Jérsia, coloca frente a frente duas seleções com trajetórias distintas em finais. A Argentina, que venceu o único confronto direto em Mundiais — um 2-1 na fase de grupos de 1966 —, tenta juntar-se ao restrito grupo de bicampeões consecutivos. A Espanha, campeã em 2010, procura o segundo título. A partida contará com a presença dos líderes dos três países anfitriões: o presidente dos EUA, Donald Trump, o primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, e a presidente do México, Claudia Sheinbaum.

Para a comunidade argentina na diáspora, o banderazo consolidou-se como um ritual de pertença que transcende a posse de um bilhete. Enquanto os bares argentinos em Queens e Manhattan esgotavam as reservas, a seleção de Lionel Scaloni recebia o último impulso anímico antes de tentar inscrever o nome na história, num domingo em que Nova Iorque amanhecerá pintada de celeste e branco.