A Argentina garantiu presença na final da Copa do Mundo de 2026 ao derrotar a Inglaterra por 2 a 1, numa reviravolta que só se concretizou nos minutos finais. A equipa europeia abriu o marcador aos 55 minutos, mas Lionel Messi, aos 39 anos, serviu os dois golos que selaram a cambalhota: primeiro para o empate e depois, já aos 85, para a explosão de alegria nas bancadas. O desfecho manteve acesa a chama de uma seleção que, ao longo do torneio, já havia superado desvantagens contra Cabo Verde, Egito e Suíça, sempre com intervenções diretas do seu capitão.

Na perspetiva de Buenos Aires, a resiliência crónica da equipa é fruto de um processo de oito anos sob o comando de Lionel Scaloni. O treinador assumiu riscos na semifinal ao trocar um defesa por um avançado quando a equipa ainda perdia, uma aposta no “tudo ou nada” que, segundo analistas argentinos, reflete a cultura de exigência e sacrifício incutida desde as categorias de base. O próprio Scaloni resumiu: “Esta equipa joga melhor quando está em apuros”. Messi, por sua vez, rejeitou as insinuações de favorecimento e atribuiu a campanha à consistência construída ao longo de quatro anos.

O capitão chega à decisão como artilheiro isolado do Mundial, com oito golos, e líder de assistências, com doze passes para golo. O palco da final, o MetLife Stadium, em Nova Jérsia, carrega uma simbologia particular: foi ali que, em 2016, Messi perdeu a final da Copa América para o Chile e anunciou, entre lágrimas, a retirada da seleção — decisão revertida pouco depois. Agora, dez anos mais tarde, o estádio poderá consagrá-lo como o primeiro capitão a erguer duas Copas do Mundo consecutivas pela Argentina.

Comentadores desportivos em Madrid reconhecem o favoritismo da Espanha, que apresentou um futebol de maior posse e organização ao longo do torneio, mas alertam para o perigo representado por Messi e pela capacidade argentina de gerir o ritmo e explorar momentos de desequilíbrio emocional. A final reedita um duelo entre duas escolas que despertam paixões também no universo lusófono, ainda que Brasil e Portugal tenham ficado pelo caminho.

O jogo de domingo coloca em disputa o bicampeonato consecutivo da Argentina, feito que apenas a Itália (1934-1938) e o Brasil (1958-1962) alcançaram. Para Messi, é a terceira final mundialista da carreira, a segunda como capitão, e a oportunidade de encerrar um ciclo de uma década no mesmo relvado que um dia pareceu sepultar o seu sonho com a camisola alviceleste.