A França superou o Paraguai por 1-0 num jogo tenso e marcado por constantes interrupções, garantindo a quarta presença consecutiva nos quartos de final do Campeonato do Mundo. O único golo surgiu aos 70 minutos, quando Kylian Mbappé converteu uma grande penalidade – a sétima dele no torneio –, após falta de Diego Gómez sobre Désiré Doué. O avançado do Real Madrid manteve a calma mesmo com a tentativa de jogadores paraguaios de danificarem a marca da penalidade durante o aquecimento para o remate.

O encontro no Lincoln Financial Field, em Filadélfia, decorreu sob forte calor e foi dominado por uma estratégia paraguaia de contenção e provocação. A equipa sul-americana recuou linhas, praticou um jogo físico e procurou, segundo o selecionador francês Didier Deschamps, «todos os truques» para desconcentrar os adversários. O árbitro uzbeque Ilgiz Tantashev exibiu apenas três amarelos, todos a jogadores gauleses, o que gerou incredulidade no banco francês, sobretudo pelas treze faltas assinaladas à Albirroja sem qualquer cartão. A dureza motivou Deschamps a posicionar dois jogadores mais robustos junto a Mbappé nos minutos finais, temendo que o capitão fosse alvo de uma agressão.

Nas declarações pós-jogo, Mbappé foi direto e gerou manchetes em todo o mundo. «Pensavam que íamos jogar de smoking, mas também sabemos jogar sujo», afirmou, conforme reportado por meios franceses e reproduzido pela imprensa argentina, que sublinhou o tom de escárnio. O atacante acrescentou que «se tivermos de meter as mãos no barro, metemo-las», e que até nesse aspeto a França foi superior. Já a imprensa indonésia e asiática destacou o pragmatismo: «não há maneira certa ou errada de jogar, só existe a vitória». Comentaristas espanhóis realçaram a frustração do dianteiro, que também afirmou que o Paraguai «não quis jogar futebol».

O tento de Mbappé elevou-o para 19 golos em Mundiais, a apenas um de Lionel Messi, e para onze na fase a eliminar – um recorde absoluto. Tornou-se ainda o primeiro jogador a marcar em três oitavos de final consecutivos. A França, que pela quarta vez seguida chega a esta fase, alcançou o feito sem ceder à provocação: «Conseguimos vencê-los no seu próprio jogo», resumiu o capitão, numa leitura corroborada por analistas da América do Sul, que reconheceram a disciplina mental dos campeões de 2018.

O adversário nos quartos de final, na próxima quinta-feira em Boston, será Marrocos, numa reedição da meia-final de 2022 vencida por 2-0. Mbappé reencontrará o amigo e antigo companheiro de Paris Saint-Germain Achraf Hakimi, mas avisou: a amizade fica fora do relvado. «Sabemos que são uma equipa muito boa e vamos dar tudo para continuar a nossa viagem», prometeu o goleador, que partilha a artilharia do Mundial com Messi e já pensa na tão desejada terceira final consecutiva.