A confirmação da ausência de Ismael Saibari no duelo desta quinta-feira, em Boston, pelas quartas de final do Mundial de 2026, foi o desfecho de uma corrida contra o tempo que o atacante marroquino perdeu. O técnico Mohamed Ouahbi anunciou que o jogador do Bayern de Munique, lesionado na coxa direita durante a vitória por 3 a 0 sobre o Canadá nas oitavas, não está em condições de enfrentar a França. “Este jogo chega cedo demais para ele”, disse o treinador, que ainda alimenta a esperança de contar com o camisa 11 caso a equipe avance às semifinais.

Saibari, de 25 anos, foi um dos nomes mais influentes da campanha marroquina até aqui. Marcou em todos os três jogos da fase de grupos e converteu o pênalti decisivo na vitória sobre os Países Baixos nos 16 avos de final. Sua transferência do PSV Eindhoven para o Bayern por 50 milhões de euros, concretizada durante o torneio, atesta o momento excecional do jogador. Sem ele, a vaga no ataque deverá ser ocupada por Soufiane Rahimi, que entrou no seu lugar diante do Canadá e fechou o placar.

O confronto reedita a semifinal de 2022, vencida pela França por 2 a 0, e Ouahbi fez questão de afastar qualquer discurso de conformismo. “Queremos absolutamente ganhar o jogo de amanhã”, afirmou, rejeitando a ideia de que a presença nos quartos de final já representa um êxito. Na imprensa brasileira, a postura do treinador é interpretada como um sinal de ambição renovada, enquanto analistas indianos classificam a baixa de Saibari como um “grande golpe” para as aspirações marroquinas. Já na Indonésia, a cobertura sublinha a evolução tática das seleções africanas, citando a opinião do comentarista Hamid Anwar de que “Marrocos já não joga apenas com força, mas também com inteligência tática”.

A França, que chega com cinco vitórias em cinco jogos e Kylian Mbappé como artilheiro da competição com sete gols, é apontada por simulações estatísticas como favorita (60,9% de probabilidade de vitória no tempo regulamentar, segundo o supercomputador da Opta). No entanto, o histórico recente e a solidez defensiva marroquina — a equipe não perde há dez partidas desde a final da Copa Africana de Nações — sugerem um duelo mais equilibrado do que os números indicam. O vencedor enfrentará Espanha ou Bélgica nas semifinais, e Marrocos tenta igualar a campanha de 2022, quando se tornou a primeira seleção africana e árabe a chegar às meias-finais de um Mundial.