O estádio de Monterrey, no México, foi palco de um desfecho dramático na madrugada de terça-feira. Depois de 120 minutos de intensidade e um empate em 1 a 1, Marrocos eliminou os Países Baixos por 3 a 2 na disputa de pênaltis, assegurando vaga nas oitavas de final da Copa do Mundo de 2026. O goleiro Yassine Bounou defendeu a cobrança de Crysencio Summerville, e Ismael Saibari converteu o pênalti decisivo, repetindo a frieza que já havia caracterizado a campanha marroquina no Catar, quatro anos antes.

A partida teve roteiro de tensão crescente. Os neerlandeses abriram o placar aos 72 minutos, quando Cody Gakpo — que dias antes tornara pública a perda de um filho ainda por nascer — finalizou cruzamento rasteiro e foi abraçado por todo o time, em lágrimas. O gol parecia encaminhar a classificação europeia, mas já nos acréscimos do segundo tempo, Issa Diop cabeceou com precisão um centro de Chemsdine Talbi e forçou a prorrogação. No tempo extra, o goleiro Bart Verbruggen ainda evitou a vitória marroquina com uma defesa milagrosa à queima-roupa diante de Soufiane Rahimi, mas a decisão ficou mesmo para as penalidades.

Na análise de observadores europeus, a postura excessivamente defensiva adotada pelo técnico Ronald Koeman — com uma linha de cinco defensores — surpreendeu e foi interpretada como sinal de respeito ao adversário. O treinador marroquino, Mohamed Ouahbi, confirmou que a equipa precisou ajustar a estratégia em cima da hora, mas destacou a posse de bola de 70% e o volume ofensivo da sua seleção. “Marrocos ganhou o respeito de todos”, afirmou, ecoando a confiança construída desde a histórica semifinal de 2022. O capitão Achraf Hakimi, que também desperdiçou a sua cobrança, exaltou a “grande força mental” do grupo para reagir à desvantagem.

Com a classificação, Marrocos confirma a tendência de ascensão do futebol africano, já apontada por analistas do continente e também por Koeman, que reconheceu a evolução tática das seleções da região. Os Leões do Atlas, atualmente na sexta posição do ranking da FIFA, enfrentarão o Canadá, um dos anfitriões do torneio, no dia 4 de julho, em Houston. A eliminação holandesa, por sua vez, amplia um incômodo recorde: é a quarta vez que os Países Baixos caem em disputas de pênaltis em Copas do Mundo, igualando a Espanha como a seleção que mais sofreu reveses nesse tipo de desempate.