A final da Copa do Mundo de 2026, disputada neste domingo no MetLife Stadium, em Nova Jersey, sofreu uma reviravolta tática ainda antes do intervalo. Aos 43 minutos do primeiro tempo, o zagueiro argentino Lisandro Martínez caiu no gramado e precisou ser substituído por Nicolás Otamendi, após sentir uma lesão muscular na perna direita. O lance ocorreu minutos depois de o defensor ter recebido o primeiro cartão amarelo da partida, por falta tática sobre Mikel Oyarzabal, num contragolpe espanhol.

Martínez, de 28 anos, tentou permanecer em campo, mas a dor o impediu de continuar. Imagens da transmissão mostraram o jogador do Manchester United com lágrimas nos olhos ao deixar o gramado, num gesto que comoveu a torcida albiceleste. A entrada de Otamendi, veterano de 38 anos, representou um retorno simbólico ao mesmo estádio onde, em 2016, Lionel Messi anunciara sua renúncia à seleção após a derrota na final da Copa América.

A partida colocava frente a frente a atual campeã, Argentina, que buscava o quarto título mundial e o segundo consecutivo — feito só alcançado pelo Brasil, em 1958 e 1962 —, e a Espanha, que perseguia sua segunda estrela. Na perspetiva de Brasília, o duelo era acompanhado com atenção redobrada, já que uma vitória argentina igualaria a marca histórica brasileira. Observadores em Lisboa notavam que a Espanha, invicta há 37 jogos, tentava impor seu domínio de posse de bola, forçando a defesa sul-americana a um desgaste intenso.

O drama defensivo argentino não se limitou ao primeiro tempo. No segundo, Cristian Romero também deixou o campo por problema muscular, e Gonzalo Montiel foi substituído, esgotando as cinco alterações permitidas. Com isso, a dupla de zaga titular ficou inteiramente fora da decisão, e Otamendi passou a comandar uma linha defensiva improvisada ao lado de Facundo Medina. A sequência de lesões obrigou Lionel Scaloni a reorganizar o setor em plena final, num cenário que, segundo analistas sul-americanos, expôs a fragilidade física de uma equipe que já havia mostrado desgaste ao longo do torneio.

A partida prosseguiu com a Argentina tentando segurar o ataque espanhol enquanto Messi, com oito gols na competição, buscava superar Kylian Mbappé na artilharia histórica. O desfecho da final definiria se os argentinos repetiriam o bicampeonato consecutivo ou se a Espanha ampliaria sua invencibilidade para 38 jogos e conquistaria o segundo título mundial.