A reunião de ministros dos Negócios Estrangeiros da ASEAN, em Manila, tornou-se palco de um confronto diplomático entre a Austrália e a China a propósito da segurança no Mar do Sul da China. A chefe da diplomacia australiana, Penny Wong, classificou como “desestabilizadora e arriscada” a conduta chinesa, referindo-se ao incidente de 21 de julho no Second Thomas Shoal — onde um militar filipino foi alegadamente atingido na cabeça por um bastão da guarda costeira chinesa — e ao teste de um míssil balístico lançado por um submarino chinês no início do mês. Pequim rejeitou as críticas, afirmando que a Austrália “não é parte na questão do Mar do Sul da China” e não tem o direito de intervir, ao mesmo tempo que instou “os países relevantes a pararem de atiçar tensões e incitar o confronto”.

As posições expostas em Manila revelam um alinhamento de forças. Do lado australiano, a condenação foi secundada pelo grupo Quad — que junta ainda Estados Unidos, Japão e Índia — cujos ministros reafirmaram, em comunicado conjunto, o empenho na “segurança marítima e transnacional” e na cooperação com a ASEAN enquanto “parceiro estratégico abrangente”. Na perspetiva de Manila, a secretária dos Negócios Estrangeiros filipina, Maria Theresa Lazaro, reiterou o protesto contra “ações inaceitáveis” e “violentas” da guarda costeira chinesa. Já o ministro chinês Wang Yi, em encontro bilateral com Lazaro, afirmou que as relações sino-filipinas estão “numa encruzilhada” e que as Filipinas precisam de fazer uma escolha “correta e racional”, acusando “certas forças” dentro do aparelho militar e policial filipino de executarem “ordens de forças externas”.

Observadores em Lisboa e em Brasília notam que a presença ativa do Quad na cimeira da ASEAN sinaliza uma tentativa de reforçar a coordenação entre aliados dos EUA e o bloco do Sudeste Asiático, num momento em que a China expande a sua influência regional. Ao mesmo tempo, Wang Yi procurou sublinhar a vertente de cooperação económica, recordando que o volume de comércio China-ASEAN ultrapassou um bilião de dólares em 2025 e anunciando a facilitação de vistos para cidadãos da ASEAN, numa estratégia que, segundo fontes diplomáticas em Manila, visa isolar as disputas marítimas bilaterais do relacionamento mais amplo com o bloco.

O incidente no Second Thomas Shoal — conhecido como Ren’ai Jiao na China e Ayungin Shoal nas Filipinas — insere-se numa série de confrontos que têm marcado a disputa pela soberania naquele recife, parte do arquipélago das Spratly. Pequim alega que as embarcações filipinas abalroaram um navio de patrulha chinês, enquanto Manila denuncia o uso de bastões contra os seus militares. O teste do míssil balístico, por seu lado, foi condenado por uma dúzia de países insulares do Pacífico e descrito por Camberra como “provocador e desestabilizador”, com notificação insuficiente, tendo o projétil caído numa zona do oceano entre as Ilhas Salomão, Nauru e Tuvalu.

O dossiê permanece em aberto. A reunião de Manila prossegue com discussões sobre a implementação do Plano de Ação ASEAN-China e a preparação de uma eventual cimeira de líderes do Quad ainda este ano. Os contactos bilaterais entre Pequim e Manila mantêm-se, mas sem avanços concretos na redução de tensões. A ASEAN, enquanto bloco, evita tomar partido, reiterando a importância da paz e da estabilidade regional e apostando na continuidade do diálogo.