A seleção dos Estados Unidos foi eliminada da Copa do Mundo de 2026 nas oitavas de final, ao cair por 4 a 1 diante da Bélgica, num jogo em que a presença do atacante Folarin Balogun — inicialmente suspenso — se tornou o centro de um escândalo de governança esportiva. Balogun atuou os 90 minutos sem conseguir evitar a derrota, mas a sua escalação, viabilizada por uma intervenção direta do presidente Donald Trump junto ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, ofuscou o desempenho em campo e gerou uma crise de credibilidade que se estende muito além do resultado.

A sequência dos fatos começou no jogo das oitavas de final contra a Bósnia‑Herzegovina, quando Balogun recebeu cartão vermelho direto após uma falta revisada pelo VAR. A expulsão acarretava suspensão automática para o duelo seguinte, mas, a menos de 24 horas da partida contra a Bélgica, a FIFA anunciou que a pena fora convertida em um ano de período probatório, com base no artigo 27 do seu código disciplinar. O próprio jogador admitiu, em entrevista ao programa “CBS Mornings”, que a controvérsia gerou nervosismo no grupo: “Eu quase conseguia ver um pouco de nervosismo nos meus companheiros, porque é algo muito singular. Conforme o jogo se aproximava, eu tentava me concentrar, mas era difícil — havia muita interferência externa”. A derrota por 4 a 1 selou a eliminação norte-americana e expôs o custo desportivo da ingerência política.

A decisão de suspender a pena foi tomada isoladamente pelo presidente da comissão disciplinar da FIFA, Mohammad Al Kamali, sem consultar os restantes membros do órgão, e a entidade recusou-se a divulgar as motivações. A organização de direitos humanos FairSquare apresentou uma queixa formal ao Comité Olímpico Internacional (COI) contra Infantino, alegando violação reiterada das regras de neutralidade política da Carta Olímpica. O episódio soma-se a outros gestos de proximidade entre a FIFA e a Casa Branca, como a atribuição de um prémio da paz a Trump meses antes do início do conflito no Médio Oriente, e reacende o debate sobre a independência das instituições desportivas.

Na Europa, a reação foi de ceticismo e alarme. A UEFA classificou a medida como “sem precedentes” e advertiu para o risco de erosão da credibilidade das competições. Cinquenta deputados do Parlamento Europeu subscreveram uma carta ao comité de ética da FIFA, e a federação norueguesa de futebol também pediu que a queixa da FairSquare fosse examinada. Observadores em Lisboa e Madrid notam que a intervenção de um chefe de Estado em decisões disciplinares correntes fragiliza o princípio de igualdade entre as seleções, um pilar do futebol mundial. Na América do Sul, a imprensa argentina e brasileira destacou o contraste com a rigidez habitual das sanções aplicadas a jogadores de outras confederações, alimentando a perceção de que o peso político dos países anfitriões pode distorcer a aplicação das regras.

Com a eliminação dos Estados Unidos, o torneio prossegue para as semifinais, mas a controvérsia deixa sequelas institucionais. A queixa no COI pode resultar em sanções a Infantino, e a FIFA vê-se pressionada a esclarecer os critérios que permitiram a revogação da suspensão. A credibilidade do organismo, já abalada por escândalos anteriores, enfrenta agora um novo teste, enquanto o futebol se interroga se a política conseguirá, de facto, ditar o que acontece dentro das quatro linhas.