O exército canadiano preparava-se este sábado para evacuar por via aérea cerca de 600 residentes da comunidade indígena de Fort Hope, no noroeste do Ontário, ameaçada por incêndios florestais que se intensificaram e cujo fumo sufocante se estendeu por uma vasta faixa dos Estados Unidos. A região, com poucas estradas e dependente do transporte aéreo, é palco de alguns dos fogos mais violentos, segundo o Ministério dos Recursos Naturais do Canadá.

As autoridades federais canadianas contabilizavam, na manhã de sábado, 955 incêndios ativos em todo o país, depois de 69 novos focos terem sido reportados durante a noite. A área total ardida aproxima-se dos 28.500 quilómetros quadrados, um valor que, de acordo com os dados oficiais, permanece abaixo da média dos últimos cinco anos. Ainda assim, milhares de pessoas já foram deslocadas de zonas afetadas para cidades mais a sul do Ontário, enquanto os ventos transportaram o fumo para sul da fronteira, levando a Agência de Proteção Ambiental dos EUA a classificar a qualidade do ar como “nociva” ou “muito nociva” em partes do Ohio, Pensilvânia, Nova Jérsia, Virgínia, Maryland, Delaware e no distrito de Columbia.

A dimensão transfronteiriça do episódio gerou tensão política. O presidente norte-americano, Donald Trump, atribuiu a propagação do fumo ao que descreveu como “gestão florestal incompetente” do Canadá e ameaçou acrescentar o “custo incalculável” do combate à poluição às tarifas já aplicadas a produtos canadianos. Em resposta, a ministra federal de Emergências, Eleanor Olszewski, afirmou que o país investiu 12 mil milhões de dólares canadianos (cerca de 8,56 mil milhões de dólares norte-americanos) em sustentabilidade florestal e prevenção de incêndios desde 2020, num contexto de condições climáticas cada vez mais secas e quentes.

A pluma de fumo levantou ainda questões sobre a final do Campeonato do Mundo de futebol, agendada para domingo no estádio de Nova Iorque-Nova Jérsia. A empresa de meteorologia AccuWeather indicou que o impacto deverá ser limitado, e as previsões apontam para uma melhoria gradual da qualidade do ar ao longo do dia. Especialistas climáticos canadianos e norte-americanos sublinham que os grandes incêndios florestais se tornaram um fenómeno anual recorrente no Canadá, país que alberga algumas das maiores paisagens florestais do mundo, com o aumento das temperaturas a agravar a secura da vegetação e o risco de fogo. As operações de evacuação prosseguiam ao início da tarde, enquanto os alertas de saúde se mantinham em vigor em vários estados do leste dos EUA.