A Argentina garantiu presença na final do Mundial de 2026 com uma reviravolta dramática diante da Inglaterra, vencendo por 2 a 1 no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. Anthony Gordon abrira o placar para os ingleses aos 55 minutos, aproveitando cruzamento rasteiro de Morgan Rogers. Quando a derrota parecia consumada, Enzo Fernández empatou aos 85, com um remate de fora da área após passe de Lionel Messi, e Lautaro Martínez, suplente, cabeceou o golo da vitória no segundo minuto dos descontos, novamente a passe do capitão argentino. O desfecho manteve a tradição de jogos decididos nos instantes finais que marcou a campanha albiceleste, que já havia virado contra o Egito e precisara de prolongamento frente a Cabo Verde e Suíça.

O primeiro tempo foi tenso e físico, com oito faltas nos primeiros quinze minutos e nenhum remate à baliza, algo que não acontecia numa meia-final desde 1966. A Inglaterra, que recuou após o golo, viu o guarda-redes Jordan Pickford fazer defesas importantes, mas a pressão argentina cresceu. Aos 76 minutos, Alexis Mac Allister acertou no poste, e pouco depois Fernández obrigou Pickford a uma grande intervenção. O golo do empate surgiu de um canto curto, com Messi a servir o médio do Chelsea. Já nos descontos, Mac Allister voltou a acertar na trave, e no ressalto Messi cruzou para Martínez cabecear sozinho.

Com este resultado, a Argentina disputa a sua sétima final mundialista, a segunda consecutiva, e tentará ser a primeira seleção a revalidar o título desde o Brasil em 1962. O adversário de domingo, no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, será a Espanha, que eliminou a França por 2 a 0. Messi, aos 39 anos, jogará a sua terceira final, igualando o recorde de Cafu, e soma já 21 golos e 12 assistências em Mundiais. A Inglaterra, que procurava a primeira final desde 1966, disputará o terceiro lugar com a França no sábado, em Miami.

Na imprensa argentina, a classificação foi recebida como prova da “personalidade” do grupo, nas palavras do selecionador Lionel Scaloni, que afirmou que a equipa “nunca deixa de surpreender”. Lautaro Martínez, emocionado, disse ter sonhado com aquele golo. Do lado inglês, o técnico Thomas Tuchel reconheceu que a sua equipa se tornou “demasiado passiva” após marcar, enquanto Harry Kane se declarou “destroçado”. Analistas europeus sublinham o erro estratégico de recuar tão cedo, enquanto observadores em Lisboa notam que a final oporá os campeões europeus aos sul-americanos, num duelo inédito entre detentores dos títulos continentais.