Mais de 2.800 pessoas foram evacuadas de dez comunidades das Primeiras Nações no noroeste do Ontário, Canadá, devido a incêndios florestais que já consumiram mais de 7.350 quilómetros quadrados de floresta, segundo o Ministério dos Recursos Naturais. As localidades de Namaygoosisagagun e Whitewater Lake foram completamente destruídas, e imagens aéreas mostram terra calcinada onde antes existiam habitações. O número de fogos ativos na região ascendia a 180 na última atualização, com sete novos focos num só dia.

Líderes indígenas denunciam que as comunidades não receberam avisos atempados nem apoio logístico. A chefe Helen Paavola relatou que o ministério não considerou perigoso o incêndio que destruiu a sua casa. O chefe Solomon Atlookan, de Eabametoong, afirmou que os próprios bombeiros da comunidade tiveram de localizar e combater os fogos. Wilfred King, chefe de Gull Bay, descreveu atrasos de três dias nos relatórios oficiais e a progressão do fogo de até 40 quilómetros numa só noite, sem aviso. Os dirigentes exigem um inquérito público que investigue a coordenação de emergência, a comunicação e o planeamento das evacuações.

O primeiro-ministro do Ontário, Doug Ford, defendeu a atuação do seu governo, declarando que foram feitos todos os esforços possíveis. A província justificou que alguns incêndios se propagaram tão rapidamente que só foram detetados quando já estavam perigosamente próximos das comunidades. No entanto, dados orçamentais indicam que o executivo suborçamentou sistematicamente o combate aos incêndios: no ano passado, gastou mais do dobro do valor inicialmente previsto, e para este ano destinou uma verba inferior à necessária, limitando meios aéreos e pessoal no terreno.

Além da ameaça do fogo, as evacuações geraram novos problemas. A Autoridade de Saúde das Primeiras Nações de Sioux Lookout reportou casos de racismo em comunidades de acolhimento e dificuldades como barreiras linguísticas, alojamentos exíguos e falta de alimentos tradicionais. Várias comunidades evacuadas são secas, onde o álcool e as drogas são proibidos, o que levou a Nação Eabametoong a apelar à abstinência entre os mais de 940 deslocados para Niagara Falls. O fumo dos incêndios afetou a qualidade do ar em Toronto, atingindo níveis perigosos, e estendeu-se até ao nordeste dos Estados Unidos.

Até ao momento, as chamas consumiram milhões de hectares de vegetação no Canadá este ano, e os especialistas alertam que o risco se manterá elevado no nordeste do país. O pedido de inquérito público continua em aberto, enquanto as comunidades deslocadas enfrentam um futuro incerto.