O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Pete Hegseth, cancelou na quarta-feira a visita que faria a Israel, onde se reuniria com o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e com o ministro da Defesa, Israel Katz. Fontes israelitas e norte-americanas confirmam que o cancelamento ocorreu horas depois de os EUA terem lançado uma nova vaga de ataques contra alvos no Irão e de o Presidente Donald Trump ter declarado «encerrado» o memorando de entendimento que sustentava o cessar-fogo com Teerão. A embaixada norte-americana em Telavive não comentou oficialmente a alteração de agenda, mas a decisão interrompeu uma deslocação que, segundo responsáveis citados pela imprensa internacional, visava acalmar as apreensões israelitas quanto à possível venda de caças F-35 à Turquia.

A questão dos F-35 domina o atrito diplomático. Durante a cimeira da NATO em Ancara, Trump anunciou que levantará as sanções impostas à Turquia ao abrigo da lei CAATSA, na sequência da compra do sistema antimíssil russo S-400, e sinalizou disponibilidade para reintegrar o país no programa do caça furtivo. «Não quero sancionar amigos», afirmou, acrescentando que as relações com Ancara estão melhores do que com outros aliados. Netanyahu, em entrevista à CNN, classificou a eventual venda como um fator que «destruiria o equilíbrio de poder no Médio Oriente», descrevendo o Presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, como um líder que «ameaça destruir o meu país». Na perspetiva de Telavive, Ancara deixou de ser um aliado ocidental fiável, sobretudo devido ao apoio político ao Hamas, às críticas às operações israelitas em Gaza, no Líbano e na Síria, e à expansão da influência turca no Mediterrâneo Oriental.

A reaproximação entre Washington e Ancara, contudo, enfrenta obstáculos jurídicos e políticos. A legislação norte-americana em vigor proíbe a transferência de F-35 para qualquer país que opere o sistema S-400, e o Congresso, onde democratas e republicanos já manifestaram oposição, teria de aprovar uma derrogação. Na cimeira da NATO, Erdogan recordou que a Turquia já tinha a promessa de cinco aparelhos e disse esperar uma «decisão favorável». A administração Trump, por seu lado, sublinha o papel estratégico da Turquia como membro da Aliança Atlântica com influência na Síria, no Mar Negro e na contenção da Rússia, argumento que, segundo analistas em Bruxelas, ganhou peso após o colapso do cessar-fogo com o Irão e a necessidade de estabilizar o flanco sudeste da NATO.

O cancelamento da visita de Hegseth deixa sem resposta imediata as preocupações israelitas e adia qualquer coordenação presencial sobre o dossiê iraniano, num momento em que a Guarda Revolucionária iraniana reivindicou ataques contra alvos militares dos EUA no Bahrein e no Kuwait. O estado-maior israelita, que vê no F-35 um pilar da sua profundidade estratégica, teme que a transferência da tecnologia para a Turquia possa, a prazo, comprometer a superioridade aérea de que dispõe na região. Não foi anunciada uma nova data para o encontro, e o Pentágono mantém silêncio sobre os próximos passos, enquanto o impasse legislativo em Washington e a escalada militar no Golfo Pérsico mantêm o dossiê em aberto.