A dimensão real da epidemia de Ébola no leste da República Democrática do Congo (RDC) poderá ser duas a quatro vezes superior aos cerca de 1960 casos e 719 mortes confirmados oficialmente, alertou esta terça-feira a Organização Mundial da Saúde (OMS). A projeção, baseada em modelação da agência, foi divulgada num momento em que a resposta internacional enfrenta um défice de financiamento crítico: a OMS recebeu apenas 40% dos 115 milhões de dólares solicitados para conter o surto, declarado a 15 de maio na província de Ituri.

O vírus, identificado como a estirpe Bundibugyo — para a qual não existem vacinas nem terapêuticas específicas aprovadas —, alastrou-se entretanto a cinco províncias congolesas (Ituri, Kivu do Norte, Kivu do Sul, Tshopo e Haut-Uélé) e ao vizinho Uganda, onde foram registados 20 casos. Observadores em Genebra sublinham que a velocidade de propagação é a mais elevada alguma vez registada num único mês para um surto de Ébola, e que mais de 90% dos casos continuam a ser detetados em Ituri, epicentro da crise. A elevada proporção de doentes que morrem nas comunidades sem nunca terem chegado a uma unidade de saúde é, segundo a OMS, o dado “mais alarmante”.

A resposta no terreno é dificultada por uma combinação de precariedade estrutural e desconfiança. Na localidade de Rwampara, médicos e enfermeiros queimaram pneus e bloquearam acessos ao centro de tratamento, exigindo o pagamento de salários em atraso desde o início da crise. Pelo menos 112 profissionais de saúde foram infetados e 35 morreram. Em paralelo, equipas de enterramento foram atacadas por populares que negam a existência da doença, um fenómeno que analistas em Kinshasa associam à frágil presença do Estado numa região marcada por décadas de conflito armado e deslocação forçada.

A administração norte-americana impôs novas restrições a cidadãos dos EUA que tenham estado na RDC, impedindo o seu embarque em voos comerciais para território americano durante um período de 21 dias, a menos que permaneçam num país terceiro. A medida, justificada por Washington com o risco de propagação comunitária, surge depois de um segundo cidadão americano infetado ter sido transferido para tratamento em Frankfurt, na Alemanha. Em contraponto, a comunidade científica acompanha com expectativa o anúncio da Universidade de Oxford de que vai iniciar, dentro de semanas, o primeiro ensaio clínico em humanos de uma vacina contra a estirpe Bundibugyo. O estudo de fase 1 envolverá 50 voluntários saudáveis no Reino Unido e representa o primeiro de quatro candidatos vacinais a atingir esta etapa.

Do ponto de vista logístico, a Dubai Humanitarian enviou para o Uganda o quarto carregamento aéreo de ajuda, com 72,5 toneladas de material de abrigo, purificação de água e geradores. A OMS insiste que a resposta atingiu um “ponto crítico” e que a comunidade internacional não pode permitir que a RDC carregue sozinha o fardo da epidemia. O próximo marco factual a observar será o arranque do ensaio clínico da vacina de Oxford, enquanto se aguarda a concretização dos compromissos financeiros dos doadores para evitar o colapso da resposta sanitária.