O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia, identificou 31 novos quásares do Universo primitivo, duplicando o número de objetos conhecidos dessa classe nos primeiros 770 milhões de anos após o Big Bang. Dois deles situam-se a mais de 13 mil milhões de anos-luz, quando o cosmos tinha apenas 5% da idade atual. A descoberta, publicada na revista Nature Astronomy, fornece uma amostra sem precedentes para estudar a formação dos primeiros buracos negros supermassivos. Em paralelo, a análise das proporções isotópicas de carbono e azoto no cometa interestelar 3I/ATLAS, realizada com o Very Large Telescope no Chile, revelou que o objeto se formou em torno de uma estrela antiga de baixa metalicidade, sendo provavelmente mais velho do que o próprio Sol — um dado que, segundo investigadores da Universidade de Edimburgo e de Liège, oferece uma janela para a composição de sistemas planetários extintos.

No registo fóssil, uma vértebra de titanossauro recolhida em 1985 na ilha James Ross, Antártida, e esquecida durante quatro décadas nos arquivos do British Antarctic Survey, foi agora confirmada como o primeiro osso de dinossauro do continente gelado. O espécime, com cerca de 82 milhões de anos, atesta que florestas tropicais cobriam a região durante o Cretácico Superior. Na Argentina, paleontólogos do CONICET descreveram o Koleken inakayali, um novo abelissaurídeo de 69 milhões de anos achado na Formação La Colonia, em Chubut. A espécie, cujo nome homenageia o cacique tehuelche Inakayal, mostra que os grandes dinossauros carnívoros do hemisfério sul estavam em plena diversificação pouco antes do impacto que encerrou o Mesozoico. Já nos Estados Unidos, uma equipa da Universidade de Oklahoma revelou um fóssil de crinoide com 450 milhões de anos que preserva tecidos moles — apenas o segundo caso conhecido no grupo e o mais antigo, permitindo inferir detalhes da alimentação e do habitat destes equinodermes primitivos.

A questão das origens também foi reaberta para as tartarugas. Um estudo que examinou 226 espécimes com recurso a tomografia de raios X, liderado pelo Museu Americano de História Natural e pela Universidade de Witwatersrand, na África do Sul, concluiu que as tartarugas partilham um ancestral comum com arcossauromorfos — o grupo que inclui crocodilos, aves e dinossauros — e não com o Eunotosaurus, como se supunha. A presença de um osso laterosfenoide no crânio e de um estribo flutuante no ouvido alinha as tartarugas primitivas com os arcossauros, desafiando décadas de consenso paleontológico. Ainda assim, o debate permanece em aberto: paleontólogos como Tyler Lyson, do Museu de Natureza e Ciência de Denver, mantêm a defesa do Eunotosaurus como ancestral.

Enquanto a paleontologia recua centenas de milhões de anos, a biologia contemporânea investiga organismos que parecem escapar ao envelhecimento. A medusa Turritopsis dohrnii é capaz de reverter o seu ciclo de vida através da transdiferenciação celular, e os tardígrados suspendem o metabolismo em condições extremas. Os pólipos de água doce do género Hydra renovam-se continuamente por células estaminais, sem aumento da probabilidade de morte com a idade. Embora nenhum destes animais seja imortal em sentido absoluto — predadores e doenças continuam a matá-los —, a ausência de senescência observada em laboratório alimenta linhas de investigação sobre regeneração e longevidade.

Os próximos marcos incluem a entrada em operação do Telescópio Extremamente Grande, no Chile, que permitirá análises isotópicas de objetos interestelares menos brilhantes, e o processamento dos dados do consórcio Euclid para mapear a infância do Universo. No campo paleontológico, a aplicação de técnicas de imagem de alta resolução a coleções museológicas esquecidas, como a do British Antarctic Survey, deverá revelar novos espécimes que reescrevem a história da vida na Terra.