A Espanha conquistou o bicampeonato mundial ao bater a Argentina por 1-0 na prorrogação, com golo de Ferran Torres, mas o apito final deu lugar a cenas de violência que ofuscaram a festa em Nova Jérsia. Mal o árbitro esloveno Slavko Vinčić encerrou a partida, suplentes espanhóis invadiram o relvado para celebrar e foram recebidos com empurrões e agressões. O volante argentino Leandro Paredes agarrou Eric García pelo pescoço e, após intervenção de Gavi, derrubou o médio espanhol no chão, vendo o cartão vermelho já com o jogo terminado. Câmaras de televisão captaram ainda o lateral Nahuel Molina a atingir o capitão Rodri no peito e o adjunto Roberto Ayala a desferir um soco no rosto de Dani Olmo, enquanto Nicolás Otamendi recusava cumprimentar Rodri e lhe atirava: “estiveste a chorar a semana toda”.

A imprensa espanhola reagiu com indignação. O diário Marca colocou Paredes na lista de “inimigos públicos” da torcida, e o La Razón classificou a atitude como “escandalosa”. Jornais como o As acusaram os vice-campeões de “desprezo pelo campeão” e de comportamento “desagradável”. Do lado britânico, comentadores como Joe Hart, na BBC, falaram em “comportamento nojento” e elogiaram apenas Lionel Messi, que cumprimentou todos os adversários. Gary Neville apelidou a conduta de “vergonha”, e Wayne Rooney afirmou não se surpreender, recordando incidentes anteriores com a seleção argentina. A análise em Lisboa e no Rio de Janeiro ecoou o tom de condenação, com observadores a sublinharem que a atitude contrastou com a postura habitualmente elogiada de Messi.

Na Argentina, a cobertura centrou-se na origem do conflito. O Clarín e o Diario Olé divulgaram vídeos que mostram Rodri a ser atingido por Molina enquanto corria para festejar, o que terá desencadeado a confusão. O treinador Lionel Scaloni, visivelmente abalado, pediu que se valorizasse o percurso da equipa e afirmou: “temos de demonstrar que sabemos perder”. Ainda assim, a imagem dos jogadores de costas para o pódio durante a entrega do troféu foi interpretada em várias latitudes como um gesto de desrespeito, embora o plantel tenha justificado que permaneceu de frente para os adeptos argentinos nas bancadas.

A FIFA anunciou a abertura de um processo disciplinar para apurar responsabilidades pelos incidentes, que incluem também a exibição de uma bandeira com a inscrição “As Malvinas são argentinas” após a vitória nas meias-finais sobre a Inglaterra. O governo britânico considerou o gesto “totalmente inapropriado” e pediu uma investigação exaustiva, ao que o porta-voz de Downing Street respondeu: “as Ilhas Malvinas são nossas”. O organismo que preside Gianni Infantino analisará os relatórios de arbitragem e as imagens televisivas, podendo aplicar sanções individuais ou coletivas nas próximas semanas.

Enquanto a Espanha celebrava em Madrid com uma parada que reuniu cerca de dois milhões de pessoas e recebia os cumprimentos do rei Felipe VI, a delegação argentina regressava a Buenos Aires sob um feriado decretado pelo presidente Javier Milei para homenagear o vice-campeonato. A investigação da FIFA, porém, mantém em aberto a possibilidade de castigos que podem manchar o legado de uma geração que, dentro das quatro linhas, voltou a colocar a Argentina numa final mundial.