Os Estados Unidos reativaram na quarta-feira o bloqueio naval a todos os portos iranianos e concluíram uma nova série de ataques contra dezenas de alvos militares ao longo da costa do Irão e nas imediações do Estreito de Ormuz. De acordo com o Comando Central norte-americano (CENTCOM), a operação, que mobilizou caças, drones e navios de guerra, visou posições de mísseis, capacidades navais e sistemas de defesa costeira com o objetivo de "degradar a capacidade do Irão de ameaçar a navegação comercial". A medida foi acompanhada por um ultimato do presidente Donald Trump: se Teerão não retomar as negociações, os ataques passarão a incluir, já na próxima semana, centrais elétricas e pontes.

A resposta de Teerão articulou-se em três frentes. A Guarda Revolucionária declarou que o Estreito de Ormuz permanecerá fechado "até que os Estados Unidos ponham fim às suas ações agressivas" e advertiu que "outras rotas de exportação de petróleo e gás que servem os interesses dos EUA e dos seus aliados" poderão ser bloqueadas. Na mesma linha, o vice-ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Kazem Gharibabadi, afirmou que a reimposição do bloqueio "minou, de uma forma ou de outra, o memorando de entendimento" de cessar-fogo assinado a 17 de junho com mediação paquistanesa. No terreno, a Guarda Revolucionária reivindicou ataques com mísseis de cruzeiro e drones contra instalações militares norte-americanas no Kuwait, no Bahrein e na Jordânia, enquanto as defesas aéreas jordanas abatiam três mísseis balísticos lançados a partir do Irão.

Dados de rastreio de navios da Kpler, citados por agências internacionais, mostram que, na véspera da reentrada em vigor do bloqueio, o movimento no Estreito de Ormuz registou um ligeiro aumento, com nove das onze embarcações a transitarem pela rota iraniana. Entre os navios que saíram do Golfo Pérsico contavam-se um petroleiro VLCC com dois milhões de barris de crude, um navio-tanque com produtos refinados e dois transportadores de gás de petróleo liquefeito, além de um graneleiro com minério de ferro. Não foi detetada qualquer operação de carga ou descarga de outros produtores do Golfo, o que, na leitura de analistas em Nova Iorque, reflete uma forte retração dos operadores internacionais. O Goldman Sachs assinalou que a próxima fase de recuperação dos fluxos petrolíferos "poderá ser mais lenta do que a fase inicial, mesmo que as tensões geopolíticas diminuam".

A escalada provocou reações de alarme em várias capitais. As Nações Unidas manifestaram preocupação com as "graves consequências socioeconómicas e humanitárias" da paralisia da navegação num estreito por onde, antes do início da guerra em fevereiro, transitava diariamente cerca de um quinto do abastecimento mundial de petróleo e gás natural liquefeito. A Organização Marítima Internacional reportou que os ataques a navios mercantes na zona já causaram pelo menos duas mortes e vários feridos. Observadores em Lisboa e em Brasília notam que, embora a Arábia Saudita tenha desviado a maior parte das suas exportações para o Mar Vermelho, a presença dos huthis, apoiados pelo Irão, nas proximidades do Estreito de Bab el-Mandeb aumenta o risco de disrupção também nessa rota.

O bloqueio agora retomado repete uma medida que Washington já aplicara entre abril e junho, estendendo-a então até ao Oceano Índico. Trump chegou a ameaçar com uma taxa de 20% sobre o valor das cargas que atravessam Ormuz a título de "proteção", mas recuou e anunciou que substituirá essa ideia por acordos comerciais e de investimento com os Estados do Golfo. A próxima etapa conhecida do confronto é o fim do prazo informal dado por Washington para o regresso às conversações, após o qual, segundo a Casa Branca, as infraestruturas energéticas e de transportes iranianas passarão a ser alvo direto.