Aos 106 minutos de uma final tensa no MetLife Stadium, em Nova Jérsei, Ferran Torres aproveitou um cabeceio de Nico Williams para fuzilar de pé esquerdo e dar à Espanha a vitória por 1 a 0 sobre a Argentina. O gol solitário coroou uma atuação de domínio quase total dos europeus, que controlaram a posse de bola (65%), trocaram 845 passes contra 433 dos sul-americanos e finalizaram 20 vezes, contra apenas duas tentativas argentinas — nenhuma delas no alvo até o último minuto da prorrogação. A expulsão de Enzo Fernández, já nos acréscimos do tempo regulamentar, por duplo cartão amarelo, acentuou o desequilíbrio e forçou a campeã de 2022 a uma resistência desesperada que só foi quebrada no segundo tempo extra.

A estratégia do técnico Luis de la Fuente, de 65 anos, passou por anular Lionel Messi. “A primeira ideia foi manter Messi à distância”, revelou o treinador, que se tornou o mais velho a erguer o troféu. O camisa 10 argentino, aos 39 anos, teve apenas 15 toques na bola no primeiro tempo e 54 no jogo inteiro, sem criar uma única oportunidade de golo — algo inédito em 34 partidas de Mundial que disputou como titular. A defesa espanhola, que sofreu apenas um gol em oito jogos (nas quartas de final, contra a Bélgica), estendeu a invencibilidade da seleção para 38 partidas, um recorde europeu. Na perspetiva de observadores em Lisboa, o feito confirma a solidez de uma geração que já havia vencido a Euro 2024 e a Liga das Nações.

Do lado argentino, a frustração extravasou após o apito final. Jogadores e o técnico Lionel Scaloni envolveram-se em confrontos com os vencedores, episódio que levou a FIFA a abrir uma investigação. Scaloni, ainda assim, prestou homenagem a Messi: “Espero que todos sintam orgulho dele, do que ele conquistou, porque é o melhor jogador de futebol que já pisou num campo”. Messi deixou o relvado com a medalha de prata no peito, os ombros caídos, enquanto os adeptos argentinos entoavam o seu nome. No Brasil, a queda do rival histórico foi recebida com a constatação de que a Espanha impôs uma superioridade tática que os números confirmam, encerrando o ciclo do capitão albiceleste em Copas.

A Espanha regressou a Madrid na segunda-feira para uma receção triunfal, com milhares de pessoas nas ruas, apesar de sete detenções registadas durante os festejos. O título mundial masculino junta-se ao troféu feminino conquistado em 2023, fazendo da Espanha a primeira nação a deter simultaneamente as duas coroas máximas do futebol. Para Messi, que tem contrato com o Inter Miami até 2028, o futuro na seleção permanece em aberto, mas a final de 2026 ficará como o epílogo de uma trajetória que incluiu três finais de Mundial, um título em 2022 e o recorde de 21 gols na competição.