A Espanha garantiu a liderança do Grupo H do Mundial 2026 com uma vitória por 1-0 sobre o Uruguai, mas o triunfo em Zapopan ficou marcado por uma sequência de lesões e pela eliminação precoce dos sul-americanos. Nos acréscimos do segundo tempo, o meia Nicolás de la Cruz, do Flamengo, acertou uma entrada por trás em Nico Williams, que havia entrado no decorrer da etapa final. O lance gerou um princípio de tumulto entre os jogadores e, minutos depois, o também uruguaio Agustín Canobbio foi expulso por falta dura em Pau Cubarsí. Williams deixou o campo com dores na virilha e exames realizados em Chattanooga, base espanhola na primeira fase, confirmaram uma lesão muscular de grau moderado no adutor direito.

No dia seguinte, o atacante do Athletic Bilbao publicou um longo desabafo nas redes sociais, classificando o episódio como “um dos piores dias da minha vida”. Sem nomear De la Cruz, afirmou que a ação foi “completamente desnecessária” e que o adversário agiu “levado pela frustração, descontentamento e tristeza pela situação que atravessava”. O texto detalhou um histórico de sofrimento físico: Williams conviveu durante um ano e meio com uma pubalgia que o impediu até de realizar tarefas cotidianas sem dor, superou uma lesão no ísquio e agora enfrenta novo revés. A federação espanhola informou que a evolução clínica ditará a disponibilidade do jogador, não o descartando de imediato para o restante do torneio.

A partida também deixou Yeremy Pino, do Crystal Palace, com um entorse acromioclavicular no ombro esquerdo, após queda nos minutos finais. O técnico Luis de la Fuente chegou a temer uma fratura de clavícula, mas os exames afastaram a lesão mais grave. Na imprensa brasileira, a atuação de De la Cruz — que recebeu apenas cartão amarelo — foi analisada sob a ótica do momento do Flamengo e da seleção uruguaia, eliminada ainda na fase de grupos. Veículos europeus, por sua vez, sublinharam o impacto das baixas para uma Espanha que já administra a condição física de Lamine Yamal, poupado em parte da campanha, e a ausência de Victor Muñoz, ainda sem estrear no Mundial.

Com o primeiro lugar da chave, a Espanha enfrentará o segundo colocado do Grupo J — Áustria ou Argélia — nas oitavas de final, em Los Angeles, na próxima quinta-feira. A perspetiva de perder Williams e Pino acendeu alertas em Lisboa e em Luanda, onde se acompanha o torneio com atenção às seleções europeias e africanas. A eventual ausência dos extremos reduziria as opções ofensivas de De la Fuente, que já não pôde contar com Yamal por 90 minutos desde o início da competição. Apesar do desgaste, a Espanha mantém a condição de favorita no confronto, mas a profundidade do elenco será testada num cenário de desgaste acumulado.