A Organização Mundial da Saúde divulgou novas diretrizes baseadas em evidências que estimam que cerca de 45% dos casos de demência estão associados a fatores de risco modificáveis, como dieta inadequada, sedentarismo, isolamento social e hipertensão. Embora a idade e a genética tenham peso inegável, os dados mais recentes sugerem que intervenções ao longo da vida podem reduzir significativamente a incidência dessas doenças neurodegenerativas, reposicionando a prevenção como eixo central das políticas de saúde.

Um estudo brasileiro publicado no periódico Neurology, que acompanhou 12.772 adultos por oito anos, trouxe um sinal de alerta sobre os substitutos do açúcar. O consumo elevado de adoçantes artificiais — como aspartame, sacarina e xilitol — foi associado a um declínio cognitivo 62% mais rápido, equivalente a 1,6 ano adicional de envelhecimento cerebral. O efeito foi mais pronunciado em menores de 60 anos e em pessoas com diabetes. Por outro lado, a American Heart Association, em declaração científica divulgada em julho, concluiu que o consumo moderado de café filtrado (até 400 mg de cafeína por dia) está associado a um risco até 30% menor de desenvolver diabetes tipo 2 e a uma redução de até 20% na probabilidade de acidente vascular cerebral, graças aos polifenóis e antioxidantes da bebida.

A qualidade do sono também surge como pilar da saúde neurológica. Pesquisas com animais e humanos indicam que a privação crónica de sono prejudica a comunicação entre neurónios no hipocampo, região essencial para a memória, e que a cafeína pode atenuar, mas não reverter, esse défice agudo. Especialistas alertam que o conceito de “débito de sono” é mais complexo do que supõem os dispositivos vestíveis: o organismo não recupera hora por hora, e a sonolência residual pode persistir mesmo após noites mais longas. Simultaneamente, o uso excessivo de ecrãs por crianças vem sendo associado a atrasos no desenvolvimento cognitivo e de linguagem; a diretora interina de saúde dos EUA lançou uma estrutura de “5 Ds” (discutir, dar exemplo, desviar, desconectar e adiar) para ajudar famílias a reequilibrar hábitos digitais.

Para os países de língua portuguesa, os achados reforçam a urgência de políticas públicas integradas. No Brasil, onde o consumo de ultraprocessados e bebidas açucaradas atinge níveis alarmantes, os dados do estudo sobre adoçantes ecoam o alerta de nutricionistas sobre os riscos de substituir o açúcar por alternativas químicas sem orientação. Em Portugal, a adesão à dieta mediterrânica — rica em peixes, azeite, frutas e vegetais — poderia ser promovida como estratégia de baixo custo para proteger o cérebro e o coração. As novas evidências apontam para um modelo de prevenção contínua, que começa na infância com a redução do tempo de ecrã e se estende pela vida adulta com escolhas alimentares informadas e sono de qualidade.