O relógio mal completara uma volta quando o meio-campista Matías Galarza armou o pé direito e disparou um míssil rasteiro de fora da área. A bola entrou no canto esquerdo do goleiro turco aos 64 segundos — o gol mais rápido da Copa do Mundo de 2026 até aqui. Na saída de bola apressada da Turquia, Andrés Cubas e Julio Enciso combinaram a recuperação, e Galarza, revelado pelo Vasco da Gama, não hesitou. O chute preciso calou momentaneamente o San Francisco Bay Area Stadium e deixou a equipe de Gustavo Alfaro com a vantagem que administraria até o apito final: Paraguai 1 a 0.

A marca superou em cinco segundos o recorde recém-estabelecido por Ismael Saibari, de Marrocos, que havia aberto o placar contra a Escócia naquele mesmo dia. Saibari balançara as redes aos 69 segundos, mas sua liderança durou pouco diante da frieza de Galarza. Ainda assim, o feito está longe do recorde absoluto dos Mundiais: o turco Hakan Şükür precisou de apenas 11 segundos para marcar na decisão do terceiro lugar de 2002, diante da Coreia do Sul. A velocidade paraguaia, porém, reacendeu a esperança de uma seleção que estreara com goleada sofrida para os anfitriões norte-americanos (4 a 1).

Com a vitória, o Paraguai chega aos três pontos no Grupo D, igualando a Austrália, que perdeu para os Estados Unidos na mesma rodada. Os norte-americanos, com seis pontos, carimbaram matematicamente a liderança da chave. A Turquia, derrotada também na estreia pelos australianos, fica zerada e vê seu futuro no torneio depender de uma improvável combinação de resultados na última jornada. Para a Albirroja, o duelo contra a Austrália, na terceira rodada, será uma verdadeira final pela vaga nos dezesseis avos.

Na perspetiva do Rio de Janeiro, o golo de Galarza reluz além das fronteiras guaranis. Formado na base do Vasco da Gama entre 2020 e 2021, o volante de 22 anos personifica o papel do futebol brasileiro como celeiro de talentos sul-americanos. O próprio clube cruzmaltino acompanha com orgulho o desempenho de um atleta que, embora tenha atuado pouco pelo time principal, lapidou seu futebol em São Januário. Observadores em Lisboa, por sua vez, notam que a eficiência paraguaia ecoa uma tendência da competição: vitórias construídas com inteligência tática e explosão em momentos-chave, elemento que Portugal tentará replicar na sequência do torneio.

Resta ao Paraguai controlar a ansiedade. Contra a Austrália, um empate pode ser suficiente a depender do saldo de gols, mas a ordem no vestiário é buscar os três pontos. A Albirroja sabe que a história recente guarda lembranças de façanhas improváveis, e o relógio de San Francisco já entrou para o folclore do futebol mundial.