O sonho colombiano de voltar às quartas de final de uma Copa do Mundo, feito alcançado apenas em 2014, desmoronou na noite desta terça-feira em Vancouver. Depois de um empate sem gols no tempo regulamentar e na prorrogação, a Suíça venceu por 4-3 na disputa por pênaltis e avançou para enfrentar a Argentina. Dávinson Sánchez e Juan Camilo ‘Cucho’ Hernández desperdiçaram suas cobranças, enquanto o atacante Luis Díaz, do Bayern de Munique, converteu a sua. O gol decisivo foi marcado por Rubén Vargas, que selou a classificação europeia e deixou os jogadores colombianos em lágrimas no gramado.

Nas arquibancadas e nas redes sociais, a tristeza se misturou ao orgulho. A cantora Shakira, autora da canção oficial do Mundial, "Dai Dai", publicou uma mensagem em seu Instagram: "Minha seleção jogou esta Copa com uma entrega que nos enche de orgulho. Demos tudo e está claro que Deus não se mete no futebol, porque senão teríamos passado às quartas". A artista, que acompanhou vários jogos in loco, também se solidarizou com Díaz: "Essas lágrimas do nosso Lucho são as lágrimas de cada um de nós, colombianos". Em Medellín, torcedores reunidos em um centro comercial diante de um telão viveram a eliminação com uma mescla de frustração e gratidão, segundo relatos da imprensa local.

Para além da comoção, a eliminação reacendeu o debate sobre as carências estruturais do futebol colombiano. O ex-atacante Falcao García criticou a falta de uma terceira divisão profissional e a precariedade das categorias de base: "É uma vergonha que nosso futebol não tenha competitividade e fomente mediocridade e vadiagem". Já o histórico Carlos Valderrama apontou a ausência de um goleador como fator determinante: "Tivemos ocasiões, mas nos faltou o matador". Na perspectiva de analistas sul-americanos, a eliminação nos pênaltis repetiu o trauma da Rússia 2018, quando a Colômbia também caiu diante da Inglaterra na mesma fase.

Com a despedida colombiana, a Argentina passa a ser a única seleção da América do Sul ainda viva no torneio. A Suíça, que já havia eliminado a Itália na fase de grupos, enfrentará os atuais campeões mundiais no próximo domingo, em Kansas City, valendo vaga nas semifinais. Para os colombianos, resta a sensação de uma campanha invicta até os pênaltis, mas que expôs limitações ofensivas e a dependência de um elenco que, apesar do talento, não conseguiu superar a barreira das oitavas de final.