O governo do Reino Unido nacionalizou a siderúrgica British Steel, até então controlada pelo grupo chinês Jingye, desencadeando uma reação imediata de Pequim, que classificou a decisão como um “golpe severo” na confiança das empresas chinesas no país. A medida, formalizada na quinta-feira após a sanção real da Lei da Indústria Siderúrgica (Nacionalização) de 2026, transfere para o Estado britânico o controle da última usina de aço primário do Reino Unido, em Scunthorpe, Lincolnshire.

Segundo o Ministério do Comércio chinês, Londres “ignorou as contribuições significativas” da Jingye para a economia e a sociedade britânicas e “tomou o controle à força” sob o pretexto de segurança nacional. A pasta acrescentou que a China “acompanhará de perto os desdobramentos” e apoiará as empresas chinesas na defesa de seus direitos por vias legais, além de adotar “medidas firmes” para proteger seus interesses. Em contrapartida, o governo britânico sustenta que a nacionalização foi essencial para preservar a produção de aço, proteger cerca de 2.700 empregos diretos e evitar que o país se tornasse o único do G7 sem capacidade de fabricar aço primário — insumo vital para ferrovias, construção civil e defesa.

A operação ocorre num momento de transição política em Londres, com Andy Burnham prestes a assumir o cargo de primeiro-ministro, e reacende o debate sobre os limites da intervenção estatal em setores estratégicos. A British Steel acumulava prejuízos diários estimados em mais de 700 mil libras sob a gestão da Jingye, e o governo britânico já injetava recursos para manter as operações desde o ano passado, quando o Parlamento aprovou legislação emergencial para evitar o fechamento dos altos-fornos. A nova lei permite a transferência de ações ou ativos de empresas siderúrgicas para o controle público quando um teste de interesse público for atendido. O secretário de Negócios, Peter Kyle, afirmou que o Estado cobrirá os custos operacionais “no futuro imediato”, enquanto um avaliador independente será nomeado no outono para determinar eventual indenização à Jingye — valor que, segundo o governo, “poderá ser zero”.

Para além da disputa bilateral, o episódio expõe tensões recorrentes entre a atração de investimento estrangeiro e a preservação de capacidades industriais consideradas críticas. Em Brasília, analistas observam paralelos com os desafios enfrentados pelo setor siderúrgico brasileiro, onde a presença de grupos internacionais também suscita debates sobre soberania produtiva. Já em Lisboa, a nacionalização evoca a memória das intervenções estatais que marcaram a economia portuguesa no século XX, embora em contexto distinto. Pequim invoca o Tratado Bilateral de Investimento China-Reino Unido, de 1986, e pressiona por um tratamento “justo e equitativo”. O governo britânico, por sua vez, sinaliza que a gestão pública é temporária e que a estratégia de longo prazo continua a ser a transição para fornos elétricos a arco, menos intensivos em carbono. A nomeação do avaliador independente e os próximos passos legais por parte da Jingye devem ditar o rumo do contencioso.