A campanha do candidato democrata ao Senado pelo Maine, Graham Platner, entrou em colapso depois de uma antiga companheira o ter acusado de a violar em 2021. A denúncia, publicada pelo Politico e corroborada em entrevista à CNN, levou a uma cascata de retiradas de apoios e a apelos para que abandone a corrida. Platner classificou as acusações como “falsas” e “categoricamente falsas”, mas admitiu estar a “refletir sobre o melhor caminho a seguir”. O prazo para que o Partido Democrata do Maine o substitua no boletim de voto termina a 13 de julho.

Na perspetiva de Washington, a implosão da candidatura representa um golpe severo para a estratégia democrata de reconquistar a maioria no Senado. O Maine era considerado um dos estados mais favoráveis à inversão do controlo da câmara, atualmente com 53 republicanos e 47 democratas. A senadora republicana Susan Collins, que procura um sexto mandato, é a única do seu partido a representar um estado que votou em Kamala Harris em 2024. Sem o Maine, observadores em Brasília notam que o caminho democrata para os 51 lugares se torna significativamente mais estreito, dependendo de vitórias em estados onde Donald Trump venceu por margens confortáveis, como Ohio, Alasca ou Texas.

A vaga de condenações uniu as fações do partido. O senador independente Bernie Sanders, principal mentor nacional de Platner, recomendou-lhe que se afastasse “à luz destas alegações muito graves”. A senadora Elizabeth Warren, que o descrevera como “o meu tipo de homem”, e o representante Ro Khanna, que classificara a violência sexual como “linha vermelha”, retiraram o endosso. O líder da minoria no Senado, Chuck Schumer, e a presidente do comité de campanha democrata, Kirsten Gillibrand, anunciaram que não investirão na corrida se Platner permanecer. Até comentadores progressistas que o tinham defendido, como os antigos assessores de Obama que apresentam o podcast “Pod Save America”, inverteram a posição.

A crise atual sucede-se a meses de controvérsias que incluíram a revelação de uma tatuagem associada a simbologia nazi, comentários depreciativos sobre mulheres e minorias em fóruns online e acusações de comportamento abusivo por parte de outras ex-companheiras. Apesar disso, Platner vencera as primárias democratas em junho com o apoio de figuras influentes da ala progressista. Agora, a direção estadual do partido prepara-se para um processo de substituição que poderá envolver nomes como o ex-presidente do Senado estadual Troy Jackson ou o antigo diretor do Centro de Controlo de Doenças do Maine, Nirav Shah. A decisão final depende de Platner formalizar a desistência até ao final do dia 13 de julho.