O primeiro dia da fase a eliminar da Copa do Mundo de 2026 terminou com um desfecho de cortar a respiração: um golo de Stephen Eustáquio aos 46 minutos do segundo tempo garantiu ao Canadá o triunfo por 1-0 sobre a África do Sul, no SoFi Stadium, em Los Angeles. O resultado colocou os anfitriões nos oitavos de final e abriu caminho para uma segunda‑feira em que mais três seleções vão carimbar o passaporte para a próxima ronda. O pontapé de saída simbólico do dia pertence ao Brasil, que defronta o Japão às 14h00 de Brasília (18h00 em Lisboa), no NRG Stadium, em Houston.

Na perspetiva de Brasília, a seleção canarinha chega a este confronto embalada por duas goleadas consecutivas — 3-0 sobre Haiti e Escócia — depois de um empate inaugural com Marrocos. O ataque, liderado por Vinícius Júnior (quatro golos no torneio) e Matheus Cunha (três), tem mostrado eficácia, mas a defesa revelou algumas hesitações perante toques rápidos, aspeto que analistas em Tóquio acreditam poder ser explorado por um Japão invicto e taticamente disciplinado. Os Samurais Azuis empataram com os Países Baixos (2-2) e a Suécia (1-1) e golearam a Tunísia (4-0), exibindo um futebol coletivo que já derrotou o Brasil num amigável recente, em 2025, por 3-2. Observadores em Lisboa sublinham que o historial em Mundiais é amplamente favorável aos sul‑americanos — o único encontro, em 2006, terminou 4-1 —, mas a evolução nipónica torna este duelo de 16 avos um dos mais imprevisíveis da jornada.

O segundo jogo do dia coloca frente a frente Alemanha e Paraguai, às 17h30 de Brasília (21h30 em Lisboa), no TQL Stadium, em Cincinnati. A Mannschaft, líder do Grupo E, chega com a autoridade de quem goleou Curaçau por 7-1, mas também com a vulnerabilidade exposta na derrota por 2-1 diante do Equador. O Paraguai, orientado por Gustavo Alfaro, sobreviveu como um dos melhores terceiros e procura surpreender com um bloco baixo e transições rápidas, estratégia que, na leitura de analistas sul‑americanos, pode inquietar uma defesa alemã que já concedeu espaços. A fechar o programa, às 22h00 de Brasília (02h00 de terça‑feira em Lisboa), os Países Baixos e Marrocos medem forças no Estádio Monterrey, em Guadalupe. Ambas as seleções terminaram a fase de grupos invictas e com sete pontos, e o vencedor terá pela frente o Canadá nos oitavos de final.

O desfecho destes três encontros vai desenhar os primeiros cruzamentos dos oitavos. O vencedor do Brasil‑Japão defrontará quem levar a melhor entre Costa do Marfim e Noruega, enquanto o sobrevivente do Alemanha‑Paraguai aguarda o desfecho de outro duelo. A jornada confirma a intensidade do novo formato de 48 equipas, em que cada erro pode ser fatal e as surpresas deixaram de ser raras.