Pelo menos 19 pessoas morreram em Nova Jérsia, nos Estados Unidos, em circunstâncias que as autoridades de saúde associam à vaga de calor extremo que atingiu o centro e o leste do país nos últimos dias. O comissário de saúde do estado, Raynard Washington, afirmou no sábado que a maioria das vítimas foi encontrada em habitações sem ar condicionado, enquanto outras estavam na rua ou dentro de automóveis estacionados.

A governadora Mikie Sherrill descreveu o período como “a vaga de calor mais intensa em mais de 14 anos”, sublinhando que as temperaturas afetaram pessoas de todas as idades, e não apenas idosos ou doentes crónicos. Várias cidades da região registaram máximas históricas, com o aeroporto de LaGuardia, em Nova Iorque, a atingir 40°C, e Atlantic City a superar os 41°C no sábado, segundo o serviço meteorológico norte-americano.

A onda de calor, associada a um “domo de calor” que estacionou sobre a região, deu lugar a tempestades severas com ventos fortes que derrubaram postes e árvores, provocando cortes de eletricidade. Cerca de 900 mil clientes ficaram sem energia em estados do centro, leste e sul, com Michigan e Pensilvânia entre os mais afetados, de acordo com o portal PowerOutage.com. As autoridades emitiram alertas de possíveis inundações repentinas para a zona de Cleveland e estados vizinhos.

Na perspetiva de especialistas em clima, as ondas de calor extremo têm-se tornado mais frequentes e intensas em todo o mundo, incluindo na Europa e na América do Sul, onde países como Portugal e o Brasil registaram recentemente temperaturas recorde. Observadores em Lisboa notam que a Península Ibérica enfrentou vagas de calor prolongadas nos últimos verões, enquanto no Brasil, estados do Centro-Oeste e do Nordeste também têm vivido episódios de calor excecional. As autoridades norte-americanas mantêm a investigação em curso e o balanço de vítimas é ainda provisório.