Eram cinco da manhã quando um colunista do diário australiano Sydney Morning Herald, habituado a acordar de madrugada para acompanhar o Mundial de 2026, se viu obrigado a abrir o Google e escrever: “Onde fica Cabo Verde?”. A confissão ecoa o espanto de milhões de espectadores que, ao longo do torneio, descobriram um arquipélago de dez ilhas vulcânicas ao largo da costa ocidental africana, com pouco mais de meio milhão de habitantes e uma seleção de futebol que roubou a cena.

O guarda-redes Vozinha, de 40 anos, tornou‑se o rosto dessa súbita notoriedade. A imprensa australiana noticiou que a sua conta no Instagram saltou de 50 mil para mais de 20 milhões de seguidores em poucas semanas, enquanto as defesas contra a Argentina — ainda que insuficientes para evitar a eliminação nos 32 avos de final — correram o planeta. O golo de Sidny Lopes Cabral à poderosa albiceleste ajudou a cimentar a imagem de uma equipa underdog que, na leitura de comentadores desportivos, encarnou o espírito romântico do futebol.

O fenómeno, batido de “World Cup Effect” pela imprensa internacional, não se ficou pelo relvado. Dados do Google Trends e da agência de viagens Expedia, recolhidos por vários órgãos de comunicação, mostram que as pesquisas por “férias em Cabo Verde” dispararam mais de 800% nos Estados Unidos e até 3.000% em alguns mercados latino‑americanos. Para um país que já recebia 1,24 milhões de turistas em 2025, sobretudo britânicos, portugueses e alemães, o Mundial funcionou como um catalisador de curiosidade. Na perspetiva de Lisboa, onde a ligação histórica e linguística com o arquipélago é estreita, o súbito interesse global é interpretado como um sinal de que o desporto pode abrir portas para a projeção da lusofonia.

O efeito não se restringiu ao turismo. No México, a Aliança Nacional de Pequenos Comerciantes reportou um aumento de 10% a 15% nas vendas das pequenas lojas durante os jogos da seleção anfitriã, com picos na procura de cerveja, gelo e camisolas. Na Colômbia, bares e restaurantes viram o tempo de permanência dos clientes duplicar e o consumo médio por pessoa subir de 40 mil para 100 mil pesos colombianos nos dias de jogo da Tricolor. Em ambos os casos, o futebol funcionou como um motor de consumo popular, ainda que efémero, quebrando a inércia de meses de retração económica.

Terminado o torneio, fica a imagem de um arquipélago que, durante um mês, deixou de ser uma nota de rodapé nos mapas para se tornar um destino desejado. As praias de Santa Maria, na ilha do Sal, e os areais desertos da Boa Vista passaram a figurar nas listas de viagens de milhões de pessoas que, como o colunista australiano, um dia acordaram cedo e descobriram um país que mal sabiam pronunciar.