A quinta jornada do Mundial de 2026, disputada nos Estados Unidos, México e Canadá, reserva um momento de profundo significado para a lusofonia: a estreia absoluta de Cabo Verde em Campeonatos do Mundo. Os Tubarões Azuis, única seleção africana de língua oficial portuguesa a qualificar-se para a fase final além de Angola (2006), enfrentam a poderosa Espanha no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, a partir do meio-dia na costa leste americana. Do lado europeu, a Roja chega com a ambição de repetir o título de 2010, mas também com uma curiosidade histórica: pela primeira vez, a lista de 26 convocados não inclui qualquer jogador do Real Madrid, clube que durante décadas forneceu a espinha dorsal da seleção. Lamine Yamal, a jovem estrela do Barcelona, começa no banco, enquanto Rodri, Pedri e Gavi assumem a responsabilidade de ditar o ritmo no meio-campo.

A perspetiva a partir da Praia, capital cabo-verdiana, é de orgulho e emoção contida. Com apenas uma derrota nos últimos seis jogos de preparação, a equipa orientada por Bubista aposta na solidez defensiva de Logan Costa e na criatividade de Jamiro Monteiro para tentar surpreender uma Espanha que, apesar de invicta nos quatro amigáveis pré-Mundial, cedeu empates frente a Egito e Iraque. Observadores em Lisboa notam que a presença de Cabo Verde amplia a representação da CPLP no torneio, juntando-se a Brasil e Portugal, e projeta o arquipélago como um caso de sucesso no desenvolvimento do futebol africano. Para os cabo-verdianos, só o facto de alinharem no relvado de Atlanta já materializa um sonho de gerações.

No outro jogo do Grupo H, a Bélgica de Kevin De Bruyne, invicta há 13 partidas, mede forças com o Egito em Seattle. O duelo ganha contornos especiais para Mohamed Salah, que celebra 34 anos no próprio dia do encontro e carrega a esperança de uma nação que não vence um jogo em Mundiais desde 1990. A transmissão nos Estados Unidos está a cargo da FOX e Telemundo, enquanto na América Latina os canais ESPN e plataformas de streaming como DirecTV GO asseguram a cobertura. No Brasil, a TV Globo e o SporTV mantêm a tradição de exibir os principais confrontos, com o jogo das 13h00 de Brasília a opor Espanha e Cabo Verde como um dos pratos fortes da programação.

O Grupo G também arranca com dois encontros. O Uruguai de Marcelo Bielsa, em plena renovação geracional, enfrenta a Arábia Saudita em Houston, num teste ao equilíbrio entre a garra tradicional charrua e o futebol vertical que o técnico argentino imprime. A fechar a jornada, no SoFi Stadium em Inglewood, Califórnia, o Irão defronta a Nova Zelândia, num duelo entre duas seleções que procuram afirmar-se para lá da mera participação. A análise a partir de Montevideu sublinha que Bielsa aposta em jovens como Facundo Pellistri e Darwin Núñez para devolver ao Uruguai o protagonismo que a Celeste persegue desde o quarto lugar em 2010.

O arranque dos Grupos G e H confirma a tendência de um Mundial expandido a 48 equipas, onde histórias como a de Cabo Verde ganham espaço. Para os países lusófonos, o dia 15 de junho de 2026 ficará como a data em que o futebol falou português em três frentes distintas, unindo continentes sob a mesma língua e a mesma paixão. As próximas semanas dirão se a presença cabo-verdiana será apenas simbólica ou se os Tubarões Azuis conseguirão, como pretendem, deixar uma marca duradoura na competição.