O corpo de Nolan Wells, 18 anos, foi localizado a 6 de julho a flutuar junto à ilha de Horn, no Mississippi, dois dias depois de o adolescente não ter regressado de um passeio de barco com amigos. Uma autópsia independente, cujos resultados preliminares foram apresentados a 22 de julho pelo advogado de direitos civis Ben Crump durante a convenção nacional da NAACP, em Chicago, classificou a causa e a maneira da morte como “indeterminadas”, sem excluir a possibilidade de crime. O exame, pago pelo antigo jogador da NFL Colin Kaepernick, identificou uma “descoloração avermelhada” nos tecidos moles da parte posterior da cabeça, mas não encontrou fraturas cranianas, lacerações na pele ou hematomas visíveis, em parte devido ao avançado estado de decomposição do corpo.

Segundo o legista Roger Mitchell, citado por Crump, a ausência de lesões evidentes não permite afastar a intervenção de terceiros, mas também não fornece elementos suficientes para afirmar que houve crime. O relatório nota que partes da garganta foram retidas no âmbito da autópsia oficial, impedindo uma análise completa de eventuais danos no pescoço, e que o exame toxicológico oficial ainda não foi divulgado. A autópsia independente não incluiu análises toxicológicas próprias. O médico legista Michael Baden, consultado pela Fox News, considerou que a lesão descrita é superficial e compatível com um impacto acidental na água, mas a família contesta a hipótese de afogamento acidental, sublinhando que Wells sabia nadar.

O caso ganhou projeção nacional nos Estados Unidos e é acompanhado com atenção por setores da sociedade civil no Brasil e em Portugal, onde a dimensão racial do episódio ecoa debates locais sobre violência e discriminação. Wells era o único negro num grupo de amigos brancos que viajou para a ilha no feriado de 4 de julho. A mãe do adolescente questiona por que razão os amigos regressaram sem ele, levando o telemóvel e as chaves do carro, e só mais tarde reportaram o desaparecimento. O xerife do condado de Jackson, John Ledbetter, afirmou que as entrevistas iniciais indicam que Wells optou por permanecer na ilha, acreditando que conseguiria boleia com outra pessoa, e que os amigos têm colaborado com a investigação.

Líderes de direitos civis, como o reverendo Al Sharpton, e figuras públicas como o ator Tyler Perry e o antigo jogador Terrell Owens juntaram-se para oferecer uma recompensa de 125 mil dólares por informações que conduzam a uma detenção e condenação. A investigação oficial permanece em curso, com o FBI a prestar apoio às autoridades locais, e os resultados da autópsia do estado do Mississippi continuam por divulgar. A família aguarda ainda a análise dos dados do telemóvel de Wells, enquanto o caso será presente a um grande júri, segundo o procurador distrital.