Uma central de geração elétrica e dessalinização de água no Kuwait foi danificada por um ataque aéreo iraniano na sexta-feira, 17 de julho, provocando um incêndio e a paralisação de várias unidades de produção. O Ministério da Eletricidade, Água e Energia Renovável do Kuwait confirmou que o incidente obrigou à ativação de planos de emergência e a um apelo à população para que reduza o consumo de eletricidade, num momento em que as temperaturas no país se aproximam dos 46 °C. Cerca de 90% da água potável do Kuwait provém de centrais de dessalinização, o que torna este tipo de infraestrutura particularmente sensível para a segurança hídrica nacional.

A Guarda Revolucionária do Irão reivindicou a operação, afirmando ter atingido “locais de mobilização das forças americanas e centros de apoio logístico” no Kuwait, bem como a base aérea de Sakhir, no Bahrein, e a base de Al Udeid, no Catar. Segundo comunicados divulgados pela televisão estatal iraniana, os ataques foram uma retaliação aos bombardeamentos norte-americanos contra o Irão. Pelo lado dos EUA, o Comando Central (CENTCOM) declarou ter concluído uma nova vaga de ataques contra dezenas de alvos militares iranianos, incluindo infraestruturas de vigilância costeira, defesa aérea e capacidades marítimas. O Bahrein e o Catar reportaram igualmente a interceção de projéteis, e as autoridades catarianas informaram que uma criança ficou ferida por estilhaços.

A dependência quase total dos países do Golfo em relação à dessalinização — 86% em Omã, 70% na Arábia Saudita, 85% no Bahrein — transforma estas centrais em alvos estratégicos. Observadores em Lisboa e em Brasília notam que a perturbação prolongada destas instalações poderia gerar crises humanitárias urbanas em poucos dias, além de pressionar os mercados globais de energia, uma vez que a região é responsável por uma fatia significativa da produção de petróleo e gás. O Kuwait, classificado como o país com maior stress hídrico do mundo, já tinha registado danos numa central de dessalinização em abril passado, no quadro das hostilidades entre Washington e Teerão.

A escalada insere-se num ciclo de retaliações que se intensificou desde o início da Operação Epic Fury, a 28 de fevereiro, e que conheceu uma trégua frágil com a assinatura de um memorando de entendimento a 12 de junho. O Kuwait expulsou dois diplomatas iranianos em maio e reforçou a repressão a redes suspeitas de ligação a Teerão. Na perspetiva de capitais africanas lusófonas com interesses no setor energético, como Luanda, a volatilidade no Golfo Pérsico é acompanhada com preocupação devido ao seu potencial impacto nos preços do crude. Até ao momento, não há indicação de um novo canal de desescalada, e os comandos militares de ambos os lados mantêm a retórica de continuidade das operações.