A Argentina garantiu presença na final da Copa do Mundo de 2026 com mais uma reviravolta dramática, ao derrotar a Inglaterra por 2 a 1 no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta. Os ingleses abriram o placar aos 55 minutos, com Anthony Gordon a concluir um cruzamento de Morgan Rogers, e sustentaram a vantagem até os instantes finais. A pressão argentina, porém, tornou-se insustentável: Enzo Fernández empatou aos 85, com um remate colocado após passe de Lionel Messi, e Lautaro Martínez cabeceou o cruzamento do capitão aos 92, já nos descontos, para selar a classificação.

O desfecho repetiu o roteiro das fases anteriores. Nas oitavas, a equipa de Lionel Scaloni perdia por 2 a 0 para o Egito até os 79 minutos e venceu por 3 a 2. Nos quartos, precisou do prolongamento para superar a Suíça. Com este triunfo, a Argentina ampliou para treze jogos a sua invencibilidade em Mundiais, um recorde histórico, e chega à segunda final consecutiva — feito que, na perspetiva de Buenos Aires, consolida uma geração que aprendeu a decidir nos minutos finais.

A campanha, contudo, é acompanhada de uma contestação crescente. Uma petição online que já recolheu 16 milhões de assinaturas pede a desclassificação da Argentina, alegando favorecimento da FIFA e da arbitragem. No Egito, o selecionador Hossam Hassan classificou a atuação do árbitro como “injusta” e disse que o torneio estava “direcionado” para os campeões. Na Suíça, Murat Yakin criticou a expulsão de Breel Embolo. Scaloni e Messi rejeitaram as acusações: o treinador lembrou a existência do VAR e o capitão afirmou que “nada nos foi dado de mão beijada”, sublinhando que a equipa foi “a melhor dos últimos quatro anos”. O médio Enzo Fernández celebrou o golo com um gesto de provocação aos críticos, levando as mãos aos ouvidos.

O jogo reavivou ainda a rivalidade histórica entre os dois países, carregada de ecos da guerra das Malvinas. Após o apito final, jogadores argentinos posaram com uma faixa onde se lia “Las Malvinas son Argentinas”, o que levou o governo britânico a pedir à FIFA que investigasse o episódio. Em Londres, a imprensa destacou o gesto como uma quebra do protocolo desportivo, enquanto em Buenos Aires a exibição da faixa foi recebida como afirmação de soberania.

A Argentina enfrentará a Espanha na final de domingo, uma seleção que sofreu apenas um golo em sete jogos. A Inglaterra disputará o terceiro lugar contra a França. Para os sul-americanos, a decisão representa a oportunidade de conquistar o terceiro título mundial e o segundo consecutivo, feito que apenas a Itália (1934-1938) e o Brasil (1958-1962) alcançaram.