O árbitro inglês Anthony Taylor, de 47 anos, anunciou nesta terça-feira a sua aposentadoria imediata, encerrando uma trajetória de duas décadas que culminou com a partida entre Espanha e Portugal nos oitavos de final do Mundial de 2026. “Apitar ao mais alto nível foi um privilégio imenso, mas a pressão é intensa e o escrutínio é constante”, declarou no site da federação inglesa, justificando a decisão de se afastar e iniciar “o próximo capítulo” da sua vida profissional. Ao todo, Taylor dirigiu 831 jogos, 432 deles na Premier League, e esteve presente em dois Mundiais e dois Europeus.

A carreira do antigo guarda prisional, promovido ao quadro de elite do futebol inglês em 2010, foi marcada tanto por reconhecimento como por controvérsia. Na imprensa inglesa, é recordada a sua atuação serena no Euro 2020, quando o dinamarquês Christian Eriksen sofreu uma paragem cardíaca em campo e Taylor interrompeu prontamente o jogo, permitindo a intervenção médica. Já na Alemanha, a memória é outra: no Euro 2024, no jogo dos quartos de final entre a anfitriã e a Espanha, o árbitro não assinalou uma mão na bola de Marc Cucurella dentro da área, lance que gerou forte contestação germânica e lhe valeu a alcunha de “Deutschland-Schreck” (algo como “assombro da Alemanha”).

O episódio mais tenso da sua carreira, porém, ocorreu em 2023, após a final da Liga Europa entre Sevilha e Roma. O então treinador italiano José Mourinho chamou-lhe “uma vergonha” na conferência de imprensa e confrontou-o no parque de estacionamento do estádio, o que resultou numa suspensão de quatro jogos para o português. Taylor e a sua família foram ainda insultados e hostilizados por adeptos da Roma no aeroporto de Budapeste. Em outubro de 2025, numa entrevista à BBC, o árbitro descreveu essa noite como “a pior situação” que enfrentou em termos de abusos e criticou a “cultura primitiva” de pressão sobre os juízes.

Na perspetiva de observadores em Lisboa e no Rio de Janeiro, a saída de Taylor reacende o debate sobre a escassez de árbitros de topo e a necessidade de proteger a saúde mental dos profissionais. A federação inglesa, através do responsável pela arbitragem Howard Webb, classificou-o como “um dos melhores e mais bem-sucedidos árbitros que o futebol inglês já produziu”. Já a imprensa indonésia sublinhou o seu percurso internacional de 14 anos na lista da FIFA, enquanto veículos do mundo árabe destacaram as declarações do juiz sobre os momentos em que ponderou abandonar a carreira devido à torrente de insultos.

Com a aposentadoria de Taylor, abre-se uma vaga no topo da arbitragem inglesa precisamente na temporada em que o organismo Pro Ref unificou os seus quadros num único grupo profissional para 2026-27. O desafio imediato será encontrar sucessores capazes de suportar o mesmo nível de exigência e exposição pública que, segundo o próprio Taylor, tornou insustentável a continuidade na elite.