Na casa da família Naik, no Dubai, o ritual repetia-se todas as noites durante meses: o irmão mais velho de Sankalp Sandeep Naik abandonava o quarto que partilhavam e ia dormir na sala, para que o rapaz de 18 anos pudesse estudar em silêncio. O exame que definiria o seu futuro, o National Eligibility cum Entrance Test (NEET) indiano, já tinha sido adiado uma vez por causa de uma fuga de provas, e Sankalp confessou mais tarde ao Khaleej Times que pensara em desistir. “Perdi completamente o interesse”, recordou. Foi a mãe quem se recusou a deixá-lo parar. A 17 de julho de 2026, quando os resultados da repetição do NEET foram finalmente publicados, Sankalp descobriu que se tornara o candidato mais bem classificado entre todos os que fizeram a prova fora da Índia, com uma pontuação de 650 em 720.

A história de Sankalp é um fragmento de um mapa muito mais vasto. Nesse mesmo dia, a agência nacional de testes da Índia revelava que 11,21 lakh de candidatos — mais de um milhão de jovens — tinham sido considerados aptos para cursos de medicina, mas o caminho até ali fora tudo menos linear. O exame original, realizado a 3 de maio, foi anulado após denúncias de fuga de informações, obrigando a uma repetição a 21 de junho. A nova prova, descreveram estudantes de Karnataka ao The Hindu, era mais difícil, e muitos viram as suas notas cair. Vaishnavi Das, a melhor classificada do estado, perdeu dez pontos em relação à primeira tentativa; Suchita M., que antes alcançara a pontuação perfeita de 720, ficou-se pelos 695. Ainda assim, o topo da tabela nacional foi partilhado por Aryan Gupta, do Punjab, e Panshul Bansal, de Haryana, ambos com 715 pontos. Em Tamil Nadu, doze estudantes ultrapassaram a barreira dos 690, e o estado manteve uma taxa de aprovação estável, na casa dos 56%, enquanto Uttar Pradesh liderou em números absolutos, com mais de 170 mil qualificados.

A euforia dos que veem o nome nas listas esconde, porém, uma face mais sombria. Em Faridabad, na periferia de Deli, uma adolescente de 18 anos saltou do 16.º andar do prédio onde vivia na quinta-feira, um dia depois de ter calculado a sua provável pontuação através da chave de respostas online. A família, originária de Vijayawada, contou à polícia que a jovem esperava um resultado muito mais alto e que a estimativa de cerca de 600 pontos a deixara profundamente abalada. O pai, executivo de uma empresa privada, descreveu-a como uma aluna brilhante que sempre se destacara. O caso ecoa uma angústia que, na perspetiva de observadores em Lisboa e São Paulo, não é exclusiva do subcontinente indiano, mas revela a brutalidade de sistemas de acesso ao ensino superior que concentram todas as esperanças numa única tarde de prova.

Do outro lado do mundo, a Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) também divulgou a 17 de julho os resultados do seu concurso de licenciatura, e o cenário repetia padrões conhecidos. Pela primeira vez, o exame fora aplicado inteiramente online, com um sistema de supervisão baseado em inteligência artificial que gravou cada movimento dos candidatos. A tecnologia acelerou o processo, mas gerou controvérsia: dezenas de jovens denunciaram nas redes sociais que as suas provas foram anuladas por movimentos considerados irregulares, ruído ambiente ou falhas de conexão. Dos mais de 158 mil que fizeram o teste, apenas 21.962 conseguiram uma vaga. Para os restantes, abriu-se um prazo de dez dias para solicitar a revisão do exame, um procedimento presencial que exige a apresentação de documentos específicos e que, sublinha a universidade, não garante qualquer alteração do resultado. No Brasil, o mesmo dia marcava o encerramento das inscrições para o Fundo de Financiamento Estudantil (Fies) do segundo semestre, com mais de 44 mil vagas disponíveis para estudantes que dependem do crédito público para frequentar faculdades privadas. O programa exige uma média mínima de 450 pontos no Enem e reserva metade das vagas para candidatos de baixa renda inscritos no CadÚnico.

Naquela noite de julho, enquanto milhares de famílias indianas digeriam listas de classificações e recálculos de percentis, Sankalp Naik permitiu-se, pela primeira vez em meses, imaginar o alívio. “Aquele dia em que terminei o exame”, disse, “soube que toda a pressão ia acabar. Que finalmente podia voltar a divertir-me.” O irmão, entretanto, já não precisava de dormir na sala.