Na noite de sexta-feira, em West Valley City, Utah, Rod Stewart cambaleou no palco. Agarrou-se a um amplificador, depois a uma barreira, enquanto a banda atacava os acordes de “Young Turks”. Fez um sinal quase impercetível para os bastidores e, em segundos, dois assistentes correram até ele com uma máscara de oxigénio. “Quase desmaiei”, admitiu ao microfone, antes de pedir licença para terminar o concerto sentado. O público, incrédulo, respondeu com uma ovação.

O episódio, captado em vídeo e difundido por sites como o TMZ, insere-se numa sequência de cancelamentos que têm marcado a digressão “One Last Time”, anunciada como a despedida dos grandes palcos pelo cantor britânico de 81 anos. Nas semanas anteriores, Stewart suspendera espetáculos em Las Vegas, San Diego e Colorado, alegando infeções respiratórias, laringite e gripe. A controvérsia acendeu-se quando, um dia depois de anular um concerto na Califórnia, foi visto num estádio em Boston a torcer pela Escócia no Mundial de futebol, com um copo de cerveja na mão, conforme noticiou a imprensa italiana.

A fragilidade em palco não é exclusiva dos veteranos do rock. No mesmo fim de semana, em Nova Iorque, um homem de 51 anos morreu ao cair do nível 300 do Madison Square Garden durante um concerto da banda Goose. As autoridades norte-americanas investigam as circunstâncias da queda, enquanto o grupo e a sala de espetáculos emitiram notas de pesar. Na Argentina, a cantora de cumbia Dalila sofreu uma descompensação em pleno espetáculo em Avellaneda, Santa Fé, e teve de ser retirada desmaiada, segundo o jornalista Fede Flowers. Dias depois, cancelou outro show em Pergamino, com a produção a justificar que a artista “não está a 100%”. Um vídeo caseiro mostrou-a com a voz arrastada e o olhar ausente, acendendo o debate sobre a saúde das figuras da música tropical.

A reação dos fãs a estes incidentes revela uma tensão entre a devoção e a exigência. Na Europa, a atitude de Stewart ao comparecer ao jogo de futebol gerou críticas: “Demasiado doente para cantar, mas não para viajar pelo país?”, questionaram seguidores nas redes sociais, conforme relatado pela Fox News. No entanto, a imagem do cantor a recorrer ao oxigénio e a insistir em continuar o espetáculo reforçou, para muitos, a mística do “show must go on”. No Brasil, onde Stewart mantém uma base de admiradores fiel, o vídeo do incidente circulou com uma mescla de preocupação e nostalgia pela figura do rocker indomável. Já na Argentina, o caso de Dalila reavivou a discussão sobre as condições de trabalho dos artistas de cumbia, um género que move multidões mas frequentemente impõe ritmos de digressão extenuantes.

No anfiteatro de Utah, depois de alguns minutos com a máscara de oxigénio, Rod Stewart sentou-se e cantou o resto do alinhamento. A voz, já não a mesma dos tempos de “Maggie May”, cumpriu o prometido: o espetáculo continuou. A poucos metros dali, o tanque de oxigénio permaneceu à vista, como um novo instrumento no palco de uma lenda que se recusa a baixar a cortina.