A partire dall’8 gennaio 2025, il Regno Unito ha reso obbligatoria l’Electronic Travel Authorisation (ETA) per i cittadini di decine di Paesi che finora potevano entrare senza visto, inclusi gli Stati Uniti, il Canada, il Giappone e tutti gli Stati membri dell’Unione Europea. Contemporaneamente, la Thailandia ha compiuto un’inversione di rotta: dopo aver sospeso nei mesi scorsi il programma di esenzione dal visto di 60 giorni per i viaggiatori indiani, Bangkok ha reinserito l’India nella lista dei 59 Paesi con ingresso senza visto, ma ha ridotto la durata massima del soggiorno a 30 giorni. Secondo i dati del Ministero del Turismo thailandese, la precedente stretta aveva provocato un calo di quasi il 20% degli arrivi dall’India.

Nell’ottica di Londra, l’ETA – che costa 10 sterline, ha validità biennale e si richiede online – rappresenta uno strumento di prescreening per rafforzare la sicurezza delle frontiere post-Brexit, senza reintrodurre l’obbligo di visto per i turisti. Bruxelles, dal canto suo, monitora l’impatto sui cittadini europei, per i quali il Regno Unito resta una destinazione chiave per affari e turismo. In Asia, la scelta thailandese riflette un bilanciamento tra esigenze di sicurezza nazionale – il precedente schema di 60 giorni sarebbe stato usato in modo irregolare – e la necessità di rilanciare un flusso turistico vitale per l’economia. Sul fronte americano, le autorità migratorie di Stati Uniti, Brasile, Venezuela e Paraguay stanno applicando con rigore le norme sulla validità del passaporto. Negli aeroporti di Atlanta, Dallas, New York e New Jersey, i viaggiatori con passaporto scaduto o con validità residua inferiore a sei mesi (salvo eccezioni per i Paesi del cosiddetto “6-month club”) vengono respinti al momento dell’imbarco. In Sudamerica, Brasile, Paraguay e Venezuela negano l’ingresso a chi presenta documenti scaduti, pur consentendo ai cittadini del Mercosur di viaggiare con la sola carta d’identità.

Per i viaggiatori italiani, il nuovo quadro comporta l’obbligo di ottenere l’ETA prima di volare nel Regno Unito e di verificare con attenzione la scadenza del passaporto quando si pianificano viaggi negli Stati Uniti o in diversi Paesi latinoamericani. In controtendenza, gli Emirati Arabi Uniti hanno lanciato un conto bancario digitale, il NEO On Arrival di Mashreq, che permette ai turisti di aprire un conto in dirham al momento dell’ingresso nel Paese, utilizzando solo il passaporto e un sistema di riconoscimento facciale. L’iniziativa, sostenuta dalla Banca Centrale degli EAU e dalle autorità federali per l’identità, punta a integrare i visitatori nell’economia digitale locale, eliminando le barriere amministrative.

La tendenza globale è duplice: da un lato, la digitalizzazione dei controlli alle frontiere si estende a sempre più Stati, con l’obiettivo di tracciare i viaggiatori prima della partenza; dall’altro, la concorrenza per attrarre turisti spinge alcuni governi a semplificare le procedure, come dimostra il caso thailandese. Le nuove regole di Bangkok entreranno in vigore quindici giorni dopo la pubblicazione sulla Gazzetta Reale, mentre il Regno Unito prevede di estendere progressivamente l’ETA a tutte le nazionalità non britanniche entro la fine del 2025. Resta aperto il dossier sulla validità dei passaporti: secondo fonti diplomatiche, diversi Paesi stanno valutando l’armonizzazione dei requisiti minimi di validità residua per ridurre i disagi ai passeggeri.