L’uscita di scena del Brasile agli ottavi di finale del Mondiale 2026 ha il volto sconsolato di Vinícius Júnior, disteso sul prato del MetLife Stadium di East Rutherford dopo il 2-1 con cui la Norvegia ha spento il sogno del hexa. La partita, decisa da una doppietta di Erling Haaland in undici minuti, era stata segnata anche dal rigore fallito da Bruno Guimarães a inizio gara, con il portiere Ørjan Nyland protagonista di una parata che ha orientato la serata. Il Brasile, cinque volte campione del mondo, non si fermava così presto dal 1990.

Dopo giorni di silenzio, Vinícius ha affidato a Instagram un messaggio in cui la parola «frustrazione» – definita «enorme» o «assurda» a seconda delle traduzioni – torna come un ritornello. «Vestire la maglia della Seleção è l’orgoglio più grande della mia vita, uscire da un Mondiale agli ottavi è una sensazione difficile da spiegare», ha scritto il venticinquenne, che nel torneo aveva brillato nella fase a gironi con quattro reti e un assist, per poi spegnersi negli scontri diretti. Il post arriva dopo che in Brasile si era aperto un dibattito sulla sua scelta di non calciare il penalty, da lui giustificata con la maggiore abilità di Guimarães dagli undici metri.

Secondo i dati raccolti in Brasile dall’istituto Orbit Data Science, il 41% dei tifosi che hanno commentato sui social il futuro della nazionale ritiene che il Paese non vincerà più la Coppa del Mondo, mentre un ulteriore 13% nutre forti dubbi. La fiducia, già bassa prima del torneo, aveva toccato un picco del 54% al momento della convocazione, per poi crollare dopo il pareggio con il Marocco e le successive prestazioni opache. L’allenatore italiano Carlo Ancelotti, che prima del Mondiale aveva prolungato il contratto fino al 2030, è rimasto in sella nonostante le critiche di ex stelle come Romário, che ne ha chiesto le dimissioni.

In Europa, l’attenzione si sposta ora sui quarti di finale: la Norvegia affronterà l’Inghilterra, mentre la Spagna se la vedrà con il Belgio. La Francia, trascinata da un Kylian Mbappé inarrestabile, ha già staccato il biglietto per la semifinale. Per il Brasile, l’orizzonte diventa subito il Mondiale 2030, che si giocherà in Spagna, Portogallo e Marocco, con partite inaugurali in Argentina, Uruguay e Paraguay per il centenario del torneo. Vinícius, che allora avrà ventinove anni, ha promesso di «lottare per il sogno di tornare in cima al mondo», mentre la Seleção dovrà ricostruire a partire da una generazione che, per la seconda volta consecutiva, non è andata oltre i quarti.