L’annuncio di nuovi dazi statunitensi del 50% su una vasta gamma di prodotti canadesi – dal vino ai bastoni da hockey, dal cemento ai latticini – segna un’escalation inedita nella disputa commerciale nordamericana. La misura, che entrerebbe in vigore tra trenta giorni, colpisce circa 20 miliardi di dollari di importazioni, pari al 5% delle esportazioni canadesi verso gli Stati Uniti, e per la prima volta non concede esenzioni nemmeno ai beni conformi all’accordo di libero scambio USMCA. A renderla giuridicamente insolita è il ricorso alla Sezione 338 del Tariff Act del 1930, uno strumento mai utilizzato in quasi un secolo, che consente al presidente di imporre dazi punitivi fino al 50% contro paesi ritenuti discriminatori verso il commercio americano.

Secondo fonti governative statunitensi, la decisione risponde a tre pratiche canadesi giudicate inique: il boicottaggio provinciale degli alcolici americani, i dazi di ritorsione canadesi su auto e componenti, e il sistema di gestione dell’offerta lattiero-casearia che impone tariffe fino al 300% sulle eccedenze di importazione. Washington sottolinea come il Canada sia, insieme alla Cina, l’unico partner ad aver mantenuto contromisure dopo le prime ondate di dazi, mentre il Messico ha scelto un approccio più pragmatico, guadagnando spazio nei negoziati bilaterali per la revisione dell’USMCA. Da Ottawa, il premier Mark Carney ha confermato un colloquio con Trump e l’impegno a «intensificare i negoziati nelle prossime settimane», pur avvertendo che «tutte le opzioni sono sul tavolo» qualora i dazi entrassero effettivamente in vigore.

L’impatto macroeconomico appare contenuto – gli economisti di BMO e CIBC stimano un effetto pari allo 0,8% del PIL canadese – ma per settori specifici come la chimica, la plastica, l’elettronica e i prodotti forestali il colpo sarebbe severo. La Camera di Commercio canadese calcola che circa 100.000 posti di lavoro potrebbero essere a rischio. Il dollaro canadese ha reagito con un immediato deprezzamento. Sul fronte politico interno, i premier provinciali hanno alzato la voce: l’Ontario chiede una risposta «dollaro per dollaro», la Columbia Britannica esclude ogni ritorno degli alcolici statunitensi sugli scaffali, mentre il governo federale ha già presentato proposte dettagliate per risolvere le controversie e modernizzare l’accordo nordamericano.

La finestra di trenta giorni prima dell’applicazione conferma la natura negoziale della mossa, ma introduce anche un elemento di incertezza giuridica: esperti di diritto commerciale americano segnalano che la Sezione 338 non è mai stata testata in tribunale e potrebbe essere oggetto di contenzioso. Per l’Unione Europea, che osserva con attenzione, il precedente è rilevante: l’uso di una legge del 1930 per aggirare i limiti imposti dalla Corte Suprema ai poteri tariffari presidenziali potrebbe prefigurare nuove tensioni transatlantiche. Il prossimo snodo è la scadenza del 19 agosto, data entro la quale i negoziati dovranno produrre un’intesa oppure il Canada dovrà decidere se e come replicare a quella che Ottawa considera una violazione diretta dello spirito dell’USMCA.