La sonda cinese Tianwen-2 ha raggiunto l’asteroide near-Earth 2016 HO3, noto come Kamo‘oalewa, dopo un viaggio di 400 giorni e quasi un miliardo di chilometri. L’immagine catturata a 20 km di distanza ha rivelato un diametro di appena 20-30 metri, contro i 40-100 metri stimati in precedenza. La correzione dimensionale, comunicata dall’Agenzia spaziale cinese e commentata da Zhang Pengfei dell’Istituto di Geochimica di Guiyang, modifica i parametri della missione di raccolta campioni.

Tianwen-2, lanciata il 29 maggio 2025, è la prima missione cinese di prelievo di materiale asteroidale. Dopo la fase di osservazione scientifica, il veicolo eseguirà manovre di avvicinamento per toccare la superficie con due tecniche: un contatto rapido “touch-and-go” e un ancoraggio ancora mai testato. La capsula con i campioni è attesa sulla Terra alla fine del 2027, rendendo la Cina la terza nazione a riportare frammenti di asteroide dopo Giappone e Stati Uniti. Successivamente, la sonda madre proseguirà verso una cometa nella fascia principale, in una missione estesa di circa dieci anni.

Nella stessa finestra temporale, l’agenzia giapponese JAXA ha diffuso la foto dell’asteroide Torifune scattata dalla sonda Hayabusa2 durante un sorvolo a poche centinaia di metri. L’immagine mostra una forma a pupazzo di neve e numerosi massi, suggerendo un’origine da collisione e fusione di due corpi minori. La tecnologia di controllo impiegata per il flyby, ha spiegato Yuya Mimasu, capo della missione estesa, contribuirà alla difesa planetaria contro potenziali impatti. Entrambe le missioni consolidano le capacità asiatiche nell’esplorazione dei corpi minori e nella restituzione di materiale extraterrestre.

Sul fronte delle scienze della vita, uno studio retrospettivo su quasi un milione di partecipanti alla Maratona di Berlino (1999-2025) ha quantificato il “muro”: il 17,6% degli uomini ha subito un crollo del passo nella seconda metà, contro il 9,7% delle donne, con una probabilità sei volte maggiore per i runner sotto le tre ore. In zoologia, la misurazione della velocità di 258 specie di ragni ha incoronato l’australiano Heteropoda (3,59 m/s), ma ha mostrato che la correlazione con le dimensioni si inverte per i giganti come la tarantola Lasiodora parahybana (52 grammi, 0,4 m/s). L’Organizzazione meteorologica mondiale ha confermato l’inizio di un episodio di El Niño, con possibili ripercussioni sulle temperature globali e sugli eventi estremi anche in Europa.

Per Tianwen-2, il prossimo traguardo è la raccolta dei campioni, prevista dopo una mappatura dettagliata della superficie; la capsula di ritorno atterrerà nel 2027. Hayabusa2 punta all’asteroide 1998 KY26, che raggiungerà nel luglio 2031. Sul fronte climatico, i meteorologi monitorano l’intensificazione di El Niño nei prossimi mesi.