I due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5 che hanno colpito il nord del Venezuela la scorsa settimana hanno provocato quasi duemila morti, secondo i bilanci provvisori diffusi dalle autorità locali, e migliaia di persone intrappolate sotto le macerie. Mentre le squadre di soccorso scavano a mani nude tra le macerie, gli Stati Uniti hanno dispiegato una presenza militare senza precedenti: più di 900 soldati all'interno del Paese e altri 800 nelle basi caraibiche di Porto Rico e Curaçao, ha confermato il generale Francis Donovan, capo del Comando Sud.

L'operazione, che include droni MQ-9 Reaper per la ricognizione, unità di ricerca e salvataggio e il ripristino dell'aeroporto, segna un ribaltamento radicale dei rapporti tra Washington e Caracas. Appena il 3 gennaio scorso, forze speciali americane avevano catturato l'allora presidente Nicolás Maduro, trasferendolo a New York per affrontare accuse di narcotraffico. Oggi, secondo fonti del Dipartimento di Stato, le autorità ad interim guidate da Delcy Rodríguez garantiscono 'piena collaborazione', e ogni richiesta statunitense viene immediatamente accolta.

La svolta è sottolineata da analisti latinoamericani, che ricordano come lo stesso comando militare abbia recentemente condotto un'operazione congiunta con le forze venezuelane per eliminare il capo della gang Tren de Aragua. Sul fronte politico interno statunitense, la cattura di Maduro aveva suscitato aspre critiche da parte di esponenti progressisti, che l'avevano definita una violazione del diritto internazionale. Ora, l'amministrazione Trump presenta l'intervento umanitario come una missione temporanea, senza prospettive di permanenza a lungo termine.

Sul terreno, la macchina dei soccorsi internazionale si scontra con le carenze infrastrutturali di un Paese segnato da decenni di cattiva gestione, come ha riconosciuto lo stesso generale Donovan. Le televisioni di Stato mostrano solo ora l'arrivo di mezzi pesanti, mentre i parenti delle vittime scavano con pale e corde. La durata della missione americana resta indefinita, affidata alle decisioni del Dipartimento di Stato, ma il comandante ha escluso preparativi per un impegno prolungato. Il bilancio delle vittime è ancora provvisorio e le ricerche continuano.