Due terremoti di magnitudo 7.2 e 7.5, separati da soli 39 secondi, hanno devastato il 24 giugno la costa settentrionale del Venezuela. Secondo le autorità locali, il bilancio provvisorio è di 3.811 morti, 16.740 feriti e quasi 18.000 sfollati, concentrati soprattutto nello stato di La Guaira, a una ventina di chilometri da Caracas. Alcune fonti avevano inizialmente riferito di 3.889 decessi, ma la cifra è stata successivamente rivista.

L’Organizzazione panamericana della sanità (OPS) ha lanciato un allarme: nelle prossime settimane i rischi maggiori per la salute deriveranno non solo dalle ferite, ma dall’interruzione dei servizi medici di base, dal sovraffollamento negli oltre ottanta rifugi allestiti, dalla mancanza di acqua potabile e dal crollo delle vaccinazioni di routine. Il direttore Jarbas Barbosa ha sottolineato che la copertura vaccinale in Venezuela era già insufficiente prima del disastro, e che garantire l’accesso ai vaccini è ora «fondamentale» per scongiurare epidemie di malattie respiratorie e gastrointestinali.

Il sistema sanitario venezuelano, già provato da anni di crisi economica e dall’esodo di decine di migliaia di professionisti, ha retto a fatica nelle ore immediatamente successive alle scosse: tre ospedali hanno subito danni strutturali e sono stati evacuati, altri ventiquattro hanno visto compromessa temporaneamente la loro funzionalità. Secondo l’OPS, metà del personale sanitario di La Guaira è stato colpito direttamente, tra dispersi, decessi e famiglie distrutte. Squadre di soccorso internazionali, incluse unità europee, hanno contribuito a ripristinare le capacità di assistenza, con l’allestimento di ospedali da campo e l’integrazione dei rifugi in un sistema di allerta precoce per diarrea, febbri e infezioni prevenibili.

La presidente incaricata Delcy Rodríguez ha difeso con vigore la gestione dell’emergenza, mentre da più parti si sono levate critiche per il ruolo preminente assunto dai civili nelle operazioni di salvataggio. L’OPS stima che servano 24 milioni di dollari per coprire i bisogni sanitari urgenti fino a fine anno. Le autorità venezuelane continuano a monitorare la situazione epidemiologica; il bilancio delle vittime resta provvisorio e le indagini sulle cause dei crolli sono in corso.