Il primo ministro britannico uscente Keir Starmer ha lanciato un avvertimento al suo probabile successore, l’ex sindaco di Manchester Andy Burnham: chiunque guiderà il governo laburista non potrà ridurre il tempo dedicato alla diplomazia e alla gestione delle crisi internazionali. In un’intervista alla BBC, la prima dall’annuncio delle dimissioni del 22 giugno, Starmer ha dichiarato che «politica estera e politica interna sono due facce della stessa medaglia», escludendo che un futuro premier possa concentrarsi maggiormente sulle priorità domestiche. La presa di posizione arriva mentre Burnham, dato come favorito nella corsa alla leadership del partito, ha promesso di puntare su costo della vita, edilizia, infrastrutture e decentramento dei poteri alle regioni.

Secondo fonti governative britanniche, Starmer considera il sostegno all’Ucraina e la partecipazione alle coalizioni internazionali tra i risultati principali del suo breve mandato, insieme alla stabilizzazione economica e alla riduzione della povertà infantile. Il premier uscente ha respinto le critiche di chi lo accusa di aver trascurato i problemi interni, affermando che in un mondo «più pericoloso e volatile di quanto lo sia stato per gran parte della mia vita» un capo di governo non può disinteressarsi a ciò che accade nello Stretto di Hormuz o in Europa orientale, perché da quelle crisi dipendono anche le bollette delle famiglie britanniche. Burnham, dal canto suo, ha già assicurato che manterrà il «triple lock» sulle pensioni e ha aperto a un accordo commerciale più ambizioso con l’Unione Europea, pur escludendo elezioni anticipate e restando fedele al manifesto laburista del 2024.

Osservatori a Londra e analisti di Bruxelles leggono nello scontro a distanza tra i due esponenti laburisti il riflesso di una tensione più ampia che attraversa le socialdemocrazie europee: la difficoltà di conciliare le urgenze della transizione ecologica e della coesione sociale con le risorse assorbite dalla difesa e dalla gestione delle crisi geopolitiche. L’ex leader laburista Neil Kinnock, in un’intervista, ha difeso la statura internazionale di Burnham, sostenendo che saprà gestire con freddezza i rapporti con Donald Trump e che i leader europei, dopo la fiducia costruita da Starmer, saranno rapidamente rassicurati. Kinnock ha però criticato i tagli agli aiuti allo sviluppo decisi per finanziare la difesa, definendoli controproducenti e ricordando l’impegno della moglie Glenys su quel fronte.

La leadership laburista sarà formalmente assegnata entro metà luglio. Burnham, unico candidato finora dichiarato, dovrà sciogliere il nodo di una piattaforma programmatica ancora poco scrutinata, in bilico tra la spinta al decentramento e le promesse di continuità in politica estera. Il nuovo premier erediterà un partito che Starmer stesso ha descritto come «politicamente, finanziariamente e moralmente in bancarotta» prima della vittoria elettorale del 2024, e un contesto internazionale che, secondo le valutazioni espresse da Londra, non concede tregue.