Il venerdì di Spa-Francorchamps ha disegnato una mappa di equilibri precari, culminata nel giro secco con cui Kimi Antonelli ha messo in riga la concorrenza. Il pilota Mercedes, apparso nervoso e lontano dai primi nella sessione inaugurale, ha ribaltato la scena nel pomeriggio fermando i cronometri sull’1’45”944, unico a scendere sotto il muro dell’1’46”. Un riscatto costruito su modifiche radicali all’assetto, che hanno restituito fiducia al bolognese e scavato un solco di quasi due decimi su Lando Norris e di quasi mezzo secondo su Max Verstappen, terzo. La sessione è stata interrotta per tredici minuti dall’incidente di Pierre Gasly: il francese ha perso il retrotreno della sua Alpine all’uscita della curva 13, distruggendo sospensione e ala posteriore contro le barriere, senza conseguenze fisiche ma con danni pesanti per la squadra.

La mattina aveva raccontato una storia diversa. Verstappen, tornato all’ala posteriore convenzionale dopo i cedimenti della versione sperimentale che lo avevano tradito in Austria e Gran Bretagna, aveva chiuso al comando in 1’47”070, davanti alle due Ferrari di Hamilton e Leclerc. La Red Bull, quarta nel costruttori, sembrava aver ritrovato smalto, ma il pomeriggio ha ridimensionato l’entusiasmo: l’olandese ha lamentato problemi alla cambiata e un’escursione nella ghiaia ha persino causato una breve bandiera rossa. Secondo gli analisti del paddock, il passo gara della RB22 resta un’incognita, e il distacco accumulato da Antonelli sul giro secco suggerisce che la Mercedes abbia ancora margine.

In casa Ferrari, il venerdì belga ha offerto segnali contrastanti. Lewis Hamilton, quarto in FP2 a sette decimi dalla vetta, ha parlato di una vettura “decente” ma in difficoltà nel settore centrale, mentre Charles Leclerc, undicesimo e con un tempo cancellato per track limits, ha chiesto una riduzione del carico anteriore. La Rossa, data alla vigilia come favorita su un tracciato che esalta l’efficienza aerodinamica, non ha ancora trovato la quadra sul giro secco, e il distacco di un secondo e mezzo dal leader del mondiale impone un lavoro notturno di affinamento. L’ambiente di Maranello, pur senza allarmismi, osserva con attenzione la forbice che separa i due piloti: Hamilton appare più costante, Leclerc cerca il bandolo di una matassa che a Silverstone sembrava dipanata.

Dietro ai primi, la McLaren di Norris ha mostrato un passo incoraggiante nonostante la penalità di dieci posizioni in griglia per la sostituzione della batteria, mentre George Russell, ottavo e staccato di oltre un secondo dal compagno di squadra, ha denunciato gomme posteriori troppo fredde. L’Italia può sorridere per il settimo posto di Franco Colapinto, che con l’Alpine ha preceduto Russell e Leclerc, confermando i progressi visti in Gran Bretagna. Più indietro, Gabriel Bortoleto con l’Audi e un Sergio Pérez ventesimo con la Cadillac, alle prese con un nuovo alettone, completano un quadro in cui Aston Martin resta fanalino di coda, con Fernando Alonso spettatore in FP1 e già proiettato alla finale del Mondiale di calcio.

La giornata di sabato, con le terze libere e la qualifica, dirà se la Mercedes di Antonelli potrà amministrare il vantaggio in campionato o se la Ferrari e la Red Bull sapranno ricucire lo strappo. Spa, con i suoi sette chilometri e le condizioni meteorologiche capricciose, resta un tribunale severo: ogni gerarchia è provvisoria, ogni certezza può dissolversi all’Eau Rouge.