Vancouver ha consegnato all'Egitto la notte che il calcio dei Faraoni attendeva da novantadue anni. La prima vittoria in una fase finale di Coppa del Mondo, arrivata al quarto tentativo e dopo otto partite senza successi, ha il volto di una rimonta costruita con pazienza tecnica e sbloccata da un colpo di tacco: quello con cui Mustafa Abdel Rauf, detto Ziko, ha servito Mohamed Salah per il 2-1 al 67’, girando una partita che all’intervallo sembrava già segnata dall’incornata di Finn Surman su corner di Tim Payne. Il 3-1 finale, arrotondato da Mahmoud Trezeguet su assist ancora di Salah, non è soltanto un risultato, ma la certificazione di una maturità competitiva a lungo inseguita.

La cronaca del match racconta di un primo tempo in cui la Nuova Zelanda, aggressiva e verticale, avrebbe potuto chiudere il discorso già prima della mezz’ora, se il portiere Mostafa Shobeir non avesse neutralizzato tre occasioni nitide. L’unica replica egiziana era affidata a un tiro dalla distanza di Omar Marmoush, respinto in due tempi da Max Crocombe. Dopo l’intervallo, però, la squadra di Hossam Hassan è rientrata con un’identità offensiva completamente diversa: il pareggio di Ziko al 58’, di testa su cross di Mohamed Hani, ha riaperto gli spazi, e da quel momento il baricentro si è spostato stabilmente nella metà campo oceaniana. Salah, premiato come uomo-partita, ha chiuso la sua serata con un gol e un assist, diventando il miglior marcatore egiziano nella storia del torneo (3 reti) e agganciando in vetta alla classifica araba Sami Al-Jaber, Salem Al-Dawsari e Youssef En-Nesyri.

Il successo ridisegna gli equilibri del Gruppo G, dove il Belgio – unica rappresentante europea del raggruppamento – era stato fermato sullo 0-0 dall’Iran poche ore prima. Con quattro punti, l’Egitto guarda tutti dall’alto, mentre i Diavoli Rossi e la squadra di Queiroz restano a quota due, e la Nuova Zelanda a uno. Per l’Europa calcistica, abituata a considerare il Belgio una potenza consolidata, il quadro assume contorni inattesi: la qualificazione ai sedicesimi, che nel nuovo formato a 48 squadre premia anche le migliori otto terze, è tutt’altro che garantita per i belgi, che nell’ultimo turno affronteranno proprio la Nuova Zelanda, mentre l’Egitto se la vedrà con l’Iran in uno scontro diretto che può valere il primato.

Nell’ottica del mondo arabo e del continente africano, la portata dell’evento va oltre i tre punti. L’Egitto diventa la quinta nazionale araba a vincere un incontro mondiale, portando a venti il bottino complessivo della regione, e firma la quarantesima vittoria africana nella storia della competizione. La stampa del Cairo e di Algeri sottolinea il valore simbolico di un traguardo che mancava dal 1934, mentre gli analisti del Golfo evidenziano come il percorso dei Faraoni possa tradursi in un beneficio economico immediato: il passaggio del turno garantirebbe alla federazione egiziana undici milioni di dollari, all’interno del montepremi record di 871 milioni stanziato dalla FIFA. Per l’Italia, assente per la terza edizione consecutiva, la notte di Vancouver rappresenta l’ennesima dimostrazione di come il baricentro della competizione si stia spostando verso aree un tempo considerate periferiche, capaci oggi di produrre talento, organizzazione e, finalmente, risultati che riscrivono le gerarchie.