Con una tripletta all’esordio contro l’Algeria, Lionel Messi ha agganciato Miroslav Klose in vetta alla classifica dei marcatori di tutti i tempi della Coppa del Mondo, portando a 16 le sue reti in sei edizioni del torneo. La vittoria per 3-0, maturata a Kansas City, ha mostrato un’Argentina dominante non solo in attacco: la difesa orchestrata da Scaloni, con Mac Allister e Fernández a schermare, non ha concesso un solo tiro nello specchio agli africani. Il capitano, alla duecentesima presenza in nazionale, ha pianto dopo il primo gol, in un momento personale segnato dai problemi di salute del padre Jorge, rivelando quanto la dimensione umana si intrecci con la statistica.

Oggi a Dallas, contro un’Austria che ha battuto la Giordania 3-1 con un gioco di pressing intenso e transizioni rapide, l’Albiceleste può blindare il passaggio ai sedicesimi di finale. La stampa sudamericana sottolinea la fiducia di Scaloni, che si limita a un cambio obbligato: Molina per l’acciaccato Montiel a destra, mentre resta il ballottaggio Lautaro-Álvarez in avanti. Gli analisti europei, invece, mettono in guardia contro la solidità tattica della squadra di Rangnick, capace di vincere dieci delle ultime dodici partite e di esprimere un calcio verticale con giocatori di esperienza come Alaba, Sabitzer e Arnautovic. Per l’Austria, assente dai Mondiali dal 1998, superare il turno sarebbe un traguardo storico.

L’incontro è carico di significati simbolici: cade a quarant’anni esatti dal gol di ‘mano de Dios’ di Maradona contro l’Inghilterra, e Messi può riscrivere più di un record. Un’altra marcatura lo renderebbe il miglior cannoniere solitario della storia iridata; un successo argentino lo porterebbe a 17 vittorie in Coppa, nuovo primato assoluto. I media asiatici e mediorientali enfatizzano la caccia al record, mentre in Europa si segue con attenzione anche la rincorsa di Mbappé, fermo a 14 gol e in campo più tardi con la Francia contro l’Iraq.

La posta in palio è duplice: chi vince ipoteca il primo posto nel Gruppo J e stacca il biglietto per la fase a eliminazione diretta. Se l’Argentina dovesse imporsi e la Giordania non battere l’Algeria, la squadra di Scaloni sarebbe certa del vertice. L’Austria, dal canto suo, cerca l’impresa per tenere aperta la strada verso gli ottavi, che mancano dal 1982. La sfida del Dallas Stadium opporrà due filosofie distinte – il possesso palla sudamericano contro l’aggressività mitteleuropea – e il risultato definirà non solo la classifica ma anche il passo con cui Messi si avvicina all’ultimo capitolo della sua leggenda mondiale.