Alexander Ovechkin ha sciolto le riserve: tornerà a indossare la maglia dei Washington Capitals per una ventiduesima stagione nella NHL. L’annuncio, rimbalzato in poche ore dalle agenzie russe ai network nordamericani, chiude settimane di speculazioni seguite alla scadenza del precedente contratto, il primo luglio. «Sono tornato», ha dichiarato il capitano in un comunicato, ringraziando la famiglia e l’organizzazione per il tempo concessogli. L’accordo, della durata di un anno, prevede un salario base di un milione di dollari, un bonus alla firma di 3,25 milioni e un bonus partite giocate di 4,75 milioni al raggiungimento delle dieci presenze, per un impatto complessivo sul salary cap di 4,25 milioni.

La decisione arriva dopo una stagione regolare conclusa con 32 reti e 32 assist in 82 incontri, numeri che hanno portato il totale in carriera a 929 gol, record assoluto della lega. Il sorpasso su Wayne Gretzky, avvenuto nell’aprile 2025 con la marcatura numero 895, aveva alimentato il dibattito su un possibile addio. Negli ambienti giornalistici nordamericani, voci come quella dell’insider Darren Dreger avevano interpretato le mosse aggressive dei Capitals sul mercato – gli arrivi di Jordan Kyrou, Alex Tuch e Boone Jenner – come il preludio a un ritiro. Lo stesso Ovechkin, in dichiarazioni raccolte dalla stampa russa e internazionale, aveva più volte legato il proprio futuro alla competitività della squadra e al parere dei familiari.

Dal fronte russo, i media hanno sottolineato la portata simbolica del rinnovo. L’agenzia Interfax e testate come Lenta.ru hanno riportato con dovizia di particolari la struttura dell’ingaggio, mentre Forbes Russia ha ripercorso la carriera del giocatore, unico russo ad aver vinto il Conn Smythe Trophy nel 2018, anno della Stanley Cup. La stampa europea, dal canadese Radio-Canada allo svedese Östgöta Correspondenten, ha evidenziato l’eccezionalità anagrafica dell’impresa: a quarant’anni compiuti, Ovechkin resta un atleta capace di disputare tutte le partite di una stagione e di mantenere una media punti superiore a 0,75 a gara.

La firma consente ai Capitals di pianificare la prossima annata con un centro gravitazionale offensivo ancora solido, pur in una fase di rinnovamento generazionale. Il general manager Chris Patrick, citato da ESPN, aveva assicurato che il club disponeva delle risorse finanziarie per trattenere il capitano nonostante gli innesti estivi. L’intesa, con un taglio del 50% rispetto all’ingaggio precedente, libera spazio salariale e mantiene aperta la finestra per un ultimo assalto ai playoff, mancati nella scorsa primavera. Ovechkin, che a settembre compirà 41 anni, ha già fissato l’obiettivo: «Voglio lottare per un posto nella post-season e avere una chance di vincere».

Il prossimo capitolo si scriverà sul ghiaccio a partire da settembre, quando i Capitals torneranno in campo con un roster profondamente rinnovato. Per l’hockey russo, la permanenza del suo più illustre ambasciatore nella lega nordamericana rappresenta un prolungamento di un’era cominciata nel 2005. Per Washington, è la conferma che la caccia al record assoluto di reti in carriera, compresi i playoff – Ovechkin è a quota 1006, a dieci lunghezze dal primato di Gretzky – può ancora intrecciarsi con le ambizioni di squadra.