Il 28 giugno, in due distinti episodi in Sudafrica, sono stati uccisi i cittadini nigeriani Emeka Charles Iroegbu e Musa Yunana Joe. Secondo il ministero degli Esteri di Abuja, Iroegbu sarebbe morto a Pretoria durante un interrogatorio condotto con tecniche definite "raccapriccianti" da agenti della polizia metropolitana di Tshwane; Joe è stato assassinato da sconosciuti davanti al suo negozio a eMalahleni. Il governo nigeriano ha condannato con forza gli omicidi, chiedendo un’indagine immediata e il perseguimento dei responsabili, e ha disposto un nuovo volo di evacuazione per i connazionali che si sentono in pericolo, con l’ultimo collegamento aereo previsto per il 10 luglio.

La risposta delle autorità sudafricane appare articolata. Il presidente Cyril Ramaphosa, in un appello alla calma del 7 giugno, aveva riconosciuto che molte comunità esprimono rabbia per la presenza di negozianti stranieri, affermando che tali preoccupazioni "non devono essere ignorate" e che il governo ha il dovere di sostenere l’imprenditoria locale. Di segno opposto, il ministro del Governo sudafricano Khumbudzo Ntshavheni ha respinto ogni richiesta di risarcimento per i beni abbandonati dai nigeriani in fuga, aggiungendo che il suo Paese sarebbe interessato a conoscere l’ubicazione dei "covi della droga" gestiti da nigeriani. Abuja ha bollato queste dichiarazioni come "discorsi d’odio" e ha messo Pretoria "in stato di allerta", avvertendo che "tutte le opzioni restano sul tavolo".

Sul terreno, i movimenti anti-migranti come Operation Dudula e March on March avevano fissato al 30 giugno il termine per l’allontanamento degli stranieri senza documenti, alimentando un clima di intimidazione che ha spinto migliaia di persone a lasciare il Paese. Oltre ai circa 700 nigeriani già rimpatriati, l’Uganda ha evacuato 424 propri cittadini; anche Ghana e Malawi hanno organizzato voli di rientro. Secondo fonti diplomatiche africane, il numero complessivo di rimpatriati dalle diverse nazioni supera le 25.000 unità. Analisti sudafricani riconducono l’ondata xenofoba non a un semplice rigetto dello straniero, ma a una forma selettiva di afrofobia, che colpisce esclusivamente i migranti neri provenienti da altri Paesi del continente, mentre la presenza di imprese e capitali non africani non suscita analoghe reazioni.

La cornice strutturale è quella di un’economia che, a trent’anni dalla fine dell’apartheid, presenta uno dei tassi di disoccupazione più alti al mondo (oltre il 30%) e un indice di Gini di 0,63, tra i peggiori a livello globale. Ricercatori della University of the Witwatersrand sottolineano che la mancata democratizzazione economica dopo il 1994 ha concentrato la ricchezza in poche mani, generando la percezione – strumentalizzata da partiti populisti – che i migranti offrano manodopera a basso costo ai ceti privilegiati. In questo vuoto di rappresentanza, osservatori europei notano come la crisi sudafricana si inserisca in una tendenza globale di rigetto delle promesse liberali, con possibili ripercussioni sulla stabilità regionale e sui flussi migratori verso l’Europa.

Il dossier resta aperto: il governo nigeriano ha annunciato che documenterà le proprietà abbandonate dai suoi cittadini e valuterà azioni legali in sede regionale e internazionale. L’ultimo volo di evacuazione è atteso in Sudafrica il 10 luglio, mentre Abuja insiste perché i responsabili degli omicidi siano consegnati alla giustizia. La tensione diplomatica tra le due potenze africane non accenna a diminuire, con possibili sviluppi nelle prossime settimane.