Le lacrime di Neymar al fischio finale di Brasile-Norvegia, ottavi di finale del Mondiale 2026, hanno raccontato più di ogni dichiarazione. La sua unica rete nel torneo, su calcio di rigore, non è bastata a evitare l’1-2 che ha condannato la Seleção a un’eliminazione precoce. Poi, davanti ai giornalisti, la frase che gela il calcio brasiliano: «Finisce qui». Un addio alla nazionale che, a 34 anni, segna uno spartiacque nella carriera del giocatore più prolifico nella storia verdeoro (80 gol in 130 presenze).

Venerdì 17 luglio, Neymar si è ripresentato al centro d’allenamento del Santos, il club che lo lanciò nel calcio professionistico. Ha svolto esami fisiologici e lavori individuali in palestra, sotto lo sguardo attento dello staff guidato da Cuca. Il contratto scade a dicembre e, secondo fonti interne al club paulista, il rinnovo dipenderà in larga misura dalle elezioni del consiglio direttivo previste proprio a fine anno. Il presidente Marcelo Teixeira, artefice del ritorno del fuoriclasse dall’Al-Hilal nel gennaio 2025, non ha ancora ufficializzato la propria ricandidatura. Nel frattempo, un video generato con intelligenza artificiale da un tifoso – che mostra un Neymar bambino chiedere al Neymar di oggi di inseguire il sesto titolo mondiale nel 2030 – è diventato virale, e il campione ha commentato con tre emoji che ridono e piangono, in un misto di ironia e malinconia.

La condizione fisica resta il nodo centrale. Dopo un intervento al ginocchio sinistro, Neymar ha disputato soltanto otto delle diciannove partite del Santos nel Brasileirão 2026, mettendo a segno quattro gol e due assist: lampi del talento che incantò Barcellona e Paris Saint-Germain. Il padre e agente, Neymar Santos Sr, ha rotto il silenzio con una lettera pubblicata su Instagram: «Figlio, continua a giocare a calcio. Senti la gioia di avere il pallone tra i piedi, sorridi in campo. Non aver paura del domani». Un appello che, secondo la stampa brasiliana, cerca di scongiurare un ritiro definitivo.

Sullo sfondo, l’ipotesi MLS. Negli ambienti calcistici nordamericani si confermano i contatti con il FC Cincinnati, poi arenatisi, e l’interesse del giocatore per un campionato che già accoglie stelle come Messi, Griezmann e Müller. Intanto, il Santos – quindicesimo nel Brasileirão, a un solo punto dalla zona retrocessione – si prepara ai playoff di Coppa Sudamericana contro l’Universidad Central e alla sfida di campionato con la Chapecoense. Il futuro di Neymar è sospeso tra la volontà di continuare e un addio che, dopo il trauma mondiale, appare più vicino che mai.