Il 20 luglio il ministero degli Esteri russo ha convocato l'incaricato d'affari italiano a Mosca, Giovanni Scopa, e ha notificato l'espulsione dell'assistente dell'addetto per la difesa Vittorio Parrella e dell'addetto d'ambasciata Davide D'Aprile. I due diplomatici e le loro famiglie dovranno lasciare la Federazione Russa entro tre giorni. La misura, comunicata come applicazione del principio di reciprocità, giunge undici giorni dopo che l'Italia aveva imposto l'allontanamento di due addetti militari russi, Ivan Gorbaciov e Mikhail Astakhov, accusati di attività di spionaggio ai danni della sicurezza nazionale.

Secondo fonti governative italiane, l'espulsione decisa da Roma il 9 luglio si fonda su un'inchiesta della procura capitolina che avrebbe documentato la raccolta illecita di informazioni riservate. L'attenzione degli 007 russi, stando a quanto emerso, era rivolta al sistema di difesa aerea franco-italiano SAMP/T destinato all'Ucraina, ai missili Aster già consegnati a Kiev, alla missione NATO in Bulgaria e a tecnologie di propulsione per droni e missili ipersonici prodotte dall'azienda italiana Avio. Il ministro della Difesa Guido Crosetto ha parlato di «guerra ibrida» condotta da Mosca, mentre il titolare della Farnesina Antonio Tajani ha definito l'ingerenza «grave e inaccettabile».

Nell'ottica di Mosca, l'iniziativa italiana è priva di fondamento e la risposta russa costituisce una misura simmetrica, non una rappresaglia. La portavoce del ministero degli Esteri Maria Zakharova ha rilevato una contraddizione nelle dichiarazioni di Tajani, che ha definito l'espulsione russa «senza motivo» ma al tempo stesso «atto di plateale ritorsione». Per il Cremlino si tratta di una reazione proporzionata a quella che considera un'azione ostile unilaterale. La dinamica si inserisce in una sequenza più ampia: già nell'aprile 2022 l'Italia aveva espulso trenta diplomatici russi, ricevendo in cambio l'allontanamento di ventiquattro funzionari italiani.

Secondo analisti europei, l'episodio conferma la centralità del fianco mediterraneo nella partita di intelligence che accompagna il conflitto in Ucraina. L'Italia, con le sue basi NATO e le industrie della difesa coinvolte nei programmi di assistenza militare a Kiev, è percepita come un nodo sensibile. L'arresto, nei giorni precedenti l'espulsione dei russi, di due ex agenti dell'intelligence italiana accusati di aver passato segreti a Mosca, rafforza la tesi di una rete di spionaggio attiva sul territorio. Al momento, il dossier resta aperto: i due diplomatici italiani lasceranno la Russia entro il termine stabilito, mentre Roma ha espresso piena solidarietà ai funzionari colpiti, denunciando un atto ritorsivo. Non sono stati annunciati ulteriori passi immediati, ma il meccanismo di espulsioni incrociate lascia presagire nuove tensioni qualora emergano altri casi di presunto spionaggio.