Sarà Spagna-Argentina a consegnare la Coppa del Mondo 2026. La finale, in programma domenica al MetLife Stadium di New York, mette di fronte i campioni d’Europa e i campioni del mondo e del Sudamerica in carica, dopo due semifinali dal copione opposto. La Roja ha travolto la Francia 2-0 con una prestazione di controllo assoluto, sbloccata da Mikel Oyarzabal al 22’ e chiusa da Pedro Porro al 58’, lasciando i Bleus senza vere occasioni. L’Argentina, invece, ha dovuto ribaltare l’Inghilterra: sotto per il gol di Anthony Gordon al 55’, ha trovato il pari con Enzo Fernández all’85’ e la vittoria con Lautaro Martínez al 92’, innescato da un assist di Lionel Messi.

Oltre al cartellone tecnico, la partita porta in dote una storia personale che ha già catturato l’attenzione dei media internazionali. Luis de la Fuente, 65 anni, e Lionel Scaloni, 48, condividono un passato da maestro e allievo. Nel 2017, due anni dopo il ritiro dal calcio giocato, Scaloni frequentò il corso per allenatori presso la Federazione spagnola a Las Rozas, dove De la Fuente – allora responsabile delle selezioni giovanili – fu tra i suoi tutor. «Luis ci ha dato una mano enorme», ha ricordato Scaloni già durante la Copa América 2024, e De la Fuente ha ricambiato definendolo «un maestro» per quanto costruito con l’Albiceleste. Un legame rinsaldato dalle radici spagnole della famiglia di Scaloni: la moglie Elisa Montero è spagnola, i figli sono nati in Spagna e la residenza è a Maiorca, dove lo stesso tecnico ha giocato con il Mallorca.

Secondo gli osservatori sudamericani, la forza dell’Argentina risiede nella gestione emotiva del gruppo e nella capacità di leggere i momenti della partita, eredità dell’esperienza maturata da Scaloni prima come analista e poi come ct delle giovanili, sulla scia di José Pékerman. In Europa, invece, si sottolinea come De la Fuente abbia plasmato la Spagna a propria immagine durante quasi un decennio alla guida delle nazionali giovanili: otto giocatori della finale olimpica di Tokyo 2021 sono oggi colonne della Roja, che ha saputo unire il tradizionale possesso palla a una verticalità e un’aggressività inedite, mantenendo una gestione dello spogliatoio descritta come paterna e discreta.

La posta in palio è altissima. La Spagna cerca il secondo titolo mondiale, sedici anni dopo il trionfo in Sudafrica, mentre l’Argentina punta a diventare la prima nazionale a vincere due Mondiali consecutivi dal Brasile di Pelé (1958 e 1962). Per Scaloni, a soli 48 anni, sarebbe anche il record di tecnico più giovane a riuscire nell’impresa. L’incontro di New York, con fischio d’inizio alle 20:00 locali (le 2:00 di lunedì in Italia), deciderà chi, tra il professore e il suo ex studente, ha conservato gli appunti migliori.