La finale della Coppa del Mondo di calcio, in programma domenica 19 luglio al MetLife Stadium del New Jersey, si trasformerà in un evento di intrattenimento globale che rompe una delle regole più consolidate del gioco. Per la prima volta nella storia del torneo, l'intervallo tra i due tempi regolamentari sarà dilatato ben oltre il quarto d'ora canonico per ospitare un 'half-time show' di undici minuti, sul modello del Super Bowl. Sul palco, allestito direttamente sul terreno di gioco, si esibiranno Madonna, Shakira, Justin Bieber, la band K-pop BTS, Burna Boy, il direttore d'orchestra Gustavo Dudamel e il coro PS22 insieme ai Coldplay, con la curatela artistica di Chris Martin. Le stime sulla durata complessiva della pausa variano tra i 20 e i 30 minuti, ben oltre il tetto massimo di 15 minuti fissato dalle Laws of the Game dell'International Football Association Board (IFAB), l'organo legislativo del calcio.

La decisione della FIFA, guidata dal presidente Gianni Infantino, affonda le radici in una strategia di spettacolarizzazione che ha già mostrato i suoi precedenti. Durante la finale della Coppa del Mondo per club dello scorso anno, sempre negli Stati Uniti, l'intervallo si era già allungato a 24 minuti per le esibizioni di Coldplay, J Balvin e Doja Cat. Ancor prima, nel 2021, l'IFAB aveva respinto una richiesta della confederazione sudamericana CONMEBOL di estendere l'intervallo a 25 minuti, citando il "potenziale impatto negativo sul benessere e la sicurezza dei giocatori derivante da un periodo di inattività più lungo". Nonostante il divieto, la CONMEBOL organizzò ugualmente un concerto di Shakira di 25 minuti durante la finale di Copa América 2024 a Miami, scatenando le proteste del commissario tecnico della Colombia, Néstor Lorenzo, che peraltro era stato sanzionato nello stesso torneo per il ritardo della sua squadra nel rientro in campo.

Le reazioni del mondo del calcio e dei media riflettono una frattura tra la visione commerciale nordamericana e le tradizioni europee e sudamericane. Secondo fonti vicine all'organizzazione, la FIFA punta a creare uno spettacolo che rivaleggi con quello del Super Bowl, sfruttando la presenza di star planetarie per attrarre un pubblico che va oltre gli appassionati di calcio. Le emittenti britanniche BBC e ITV si stanno già preparando a un intervallo prolungato, che unirebbe gli 11 minuti di performance ai consueti 15 minuti di analisi tecnica. Non mancano i sospetti: le pause di idratazione di tre minuti previste in ciascun tempo, ufficialmente introdotte per tutelare i calciatori dal caldo estivo, vengono lette da più parti come un cavallo di Troia per inserire ulteriore pubblicità.

Sul piano regolamentare, la mossa della FIFA appare come una forzatura. L'IFAB concede modifiche alla durata dell'intervallo solo con il permesso dell'arbitro, ma la prassi di ignorare le indicazioni dell'organo legislativo rischia di minare l'uniformità delle regole. La stessa FIFA, interpellata dal Telegraph, non ha ancora fornito commenti ufficiali. Intanto, la cerimonia di chiusura, con Robbie Williams, Tom Cruise, Nicole Scherzinger e Laura Pausini, precederà il calcio d'inizio di 90 minuti, mentre Jennifer Hudson canterà l'inno statunitense.

Sul campo, la Spagna ha già staccato il biglietto per l'atto conclusivo battendo la Francia 2-0 in semifinale a Dallas, e attende la vincente tra Inghilterra e Argentina, in programma ad Atlanta. I giocatori che scenderanno in campo per il titolo mondiale dovranno così adattarsi a un'interruzione senza precedenti, in un finale che rischia di diventare il più lungo della storia, con il calcio che cede il passo allo spettacolo.